Патч 3.3.6Ульдуар. Начало.Во времена оны, когда могучие титаны выпиливали лобзиком единственный континент Азерота и разводили на нём приятную глазу флору, не гнушаясь также и фауной, их верные слуги, от которых впоследствии произошли дварфы и гномы, строили во всяких укромных местах всевозможные сооружения непонятного назначения. Строили хорошо, сейчас так не умеют, поэтому изрядная часть этих сооружений сохранилась и до наших дней, не пострадав даже во время Раскола, когда из аккуратного, большого и круглого континента дурные эльфы наделали мелких и кривых. Назначение некоторых подобных строений уже давно не секрет - например, гигантский подземный комплекс Ульдаман оказался древним складом, на котором сравнительно недавно (что такое две-три тысячи лет в масштабе геологических эпох, в самом деле?) проснулись от многотысячелетнего сна дварфы, с удивлением обнаружившие, что по ведомостям на складе хранились они сами. С тех пор, говорят, дварфы стали меньше пить. В архивах Ульдамана, которые совсем недавно (года за два до моего прибытия в Азерот) откопал известный дварфийский археолог Бранн, содержались упоминания ещё о двух сооружениях, правда, без пояснения, что они из себя предствляют. Бранн, будучи дварфом упёртым, немедленно отправился на поиски и довольно быстро откопал в песках Танариса врата Ульдума. Полюбовавшись на закрытую дверь с надписью “Посторонним вход воспрещён! Да, бородатый, тебя это тоже касается!”, Бранн почесал бороду и решил для начала проверить второй пункт списка на предмет большей сговорчивости персонала. Вторым пунктом значился приполярный Ульдуар, почему-то обозначенный в архивах красным цветом, чёрной рамочкой и черепушкой с косточками, как на трансформаторной будке. Не прошло и трёх лет, как поиски великого археолога увенчались-таки успехом, на самой северной оконечности Нортренда он обнаружил здоровенный забор, за которым в небо упирались шпили небоскрёбов, выстроенных в титанском стиле. Ворота с надписью имелись и здесь, но так как их кто-то недавно выбил, Бранн решил, что это достаточный повод посмотреть, что же там внутри. Обнаруженное заставило его резко сбавить темп изысканий и запросить поддержку из Даларана. Попросил он, не много, ни мало, а армию, и побольше, а так же “несколько иди(перечёркнуто)благородных героев, готовых рискнуть всем ради секретов мироздания”. Армию ему, что самое удивительное, дали, пусть и не очень большую. Видимо, сказалось, что кроме всего прочего старина Бранн Бронзобород оказался родным братом короля дварфов Магни, а так же родным братом осевшего в горах неподалёку от Ульдуара в качестве короля тамошней разновидности бородатых алкоголиков Мурадина. Иди(перечёркнуто) благородные герои тоже не заставили себя долго ждать. Дорога с самой южной оконечности Нортренда до Ульдуара заняла у нас почти неделю - всё-таки погода в северных широтах оставляет желать лучшего. Пару дней нам пришлось пересиживать суровую бурю (чему, надо сказать, все мы оказались рады, даже жаждущая подвигов Альджабра уже валилась с ног, и это при том, что она всю дорогу ехала у меня на шее). В предгорьях Грозовой Гряды нас нашла Алкаминари (несчастную Алькемоно спасло только своевременное перекидывание в форму дерева, иначе крепкие сестринские объятия стали бы для хрупкой ушастой жертвы образования могилой), а уже на подлёте к Ульдуару из метели вынырнула Альджамра (вид у неё при этом был такой, как будто она никуда и не уходила). Ну а в небольшом палаточном городке мы обнаружили добравшуюся туда пару дней назад Наагваль с командой. Даже появление нашей разноцветной стаи не смогло отвлечь благородных героев от вдумчивого обмытия очередной победы - в качестве стола использовался десятиметровый каменный мужик вида удалого, солидного, со следами грубого насилия на лице. - Локен. - кратко прокомментировала мужика суровая дренейка, и, со вздохом, пинками погнала команду внутрь центрального комплекса. Мы пристроились следом. За воротами уже вовсю кипела работа - разношёрстная команда гномов и гоблинов собирала из горы запчастей у кого что получалось - а получалось, надо сказать, всякое, из одних и тех же деталей разные мастера умудрялись собрать как мотоцикл, так и тяжёлую катапульту. Неподалёку от механиков нашёлся и виновник тарарама - чем-то сильно похожий на Индиану Джонса (с поправкой на рост, здоровенную рыжую бороду и перегар, плавящий снег на пять метров вокруг) дварф, задумчиво глядящий вдаль. Вдаль оказалась весьма внушительной - с воздуха это было не так заметно, но комплекс небоскрёбов, на который мы ориентировались, был всего лишь малой частью Ульдуара. За ними простиралась громадная бетонированная равнина, хаотично утыканная колоннами ионического ордера, с вершинами, украшенными какой-то неведомой светящейся фигнёй, столб света от которой терялся в низких облаках. На самом пределе видимости можно было разглядеть ещё одну большую группу высоких зданий. По равнине бродили целые армии сине-чёрных коротышек, похожих на дварфов, но цельнометаллических. Судя по злобным рожам, вооружению и синим мерцающим рунам, покрывавшим их с ног до головы, дружелюбного приёма от них ожидать не приходилось. Впрочем, на нас они не обращали никакого внимания - между нами и равниной расположились три мага в форменных робах и поддерживали поперёк прохода на поле мерцающую преграду - по всей видимости, маскировку. - А вот и смертнички пожаловали! - радостно заулыбался Бранн, отвлекаясь от созерцания внутренностей Ульдуара. - И кого я вижу! Альджабра! Сколько лет, сколько зим! - Один год, три месяца и восемнадцать дней, центральный архив Лиги Исследователей Айронфоржа, неудачная попытка нанести урон чести Эксодара, удачная попытка нанести урон чести Гномрегана, в качестве отягчающих обстоятельств - состояние сильного алкогольного опъянения. - глаза паладинши опасно сузились, - Сбежал через потайной ход, после чего в городе не появлялся. Дело передано в СИ:7 и закрыто два месяца назад по истечению срока давности. Твоё счастье, Бранн, что Ала’Кису не поймала тебя раньше. - А она с вами? - внезапно взгляд дварфа потерял все следы былой уверенности и заметался по окрестностям, безуспешно пытаясь обнаружить уголовную гномиху. Стоявшая всё это время у него за спиной разбойница вытащила из ножен кинжал и нежно пощекотала им тыльную часть родовитого археолога, а когда он подпрыгнул и попытался обернуться, уселась ему на плечи и прижала кинжал к его шее. - Ну что, ПУПСИК, - нежно проворковала она в резко побледневшее ухо жертвы, - Твоя МЫШКА пришла вспомнить старые добрые времена. Дёрнешься - отрежу что-нибудь жизненно-важное. - Только не бороду! - окончательно пал духом Бранн. - А это мы по твоему поведению посмотрим, - всё так же нежно пропела псевдогномиха, аккуратно выдёргивая из бороды несчастного волос. - Если ты раскаялся, признал свою ошибку и пообещаешь больше так никогда не делать, то может быть... может быть, усы оставлю. - Пожалуйста! Не надо! Я раскаиваюсь! Это была гнусный и низкий поступок, недостойный и позорящий честь рода Бронзобородов, он лег несмываемым пятном на репутацию всего народа дварфов и на нашу дружбу с гномами и дренеями! Клянусь, ни один дварф никогда больше не сделает ничего подобного! Убей меня, если тебе от этого станет легче, только не трогай бороду! Борода это святое! - Простим? - повернулась Ала’Кису к Альджабре. Благородная паладинша склонила рогатую голову и после пары минут раздумий вынесла вердикт: - Во времена испытаний следует проявлять терпимость и понимание в отношениях с союзниками. В то же время, оставлять столь серьёзные проступки без наказания суть потворствовать их повторению и виновный должен понести урон как минимум равный понесённому пострадавшими. Бранн, твой поступок был низок и в другое время ему бы не было прощения, но нас ждут славные битвы и в них твои знания могут быть полезны общему делу, поэтому мы не станем лишать тебя жизни и наносить урон чести дома Бронзобородов. Но сам ты понесёшь наказание, ты будешь страдать так же, как пришлось страдать этой достойной дочери Гномрегана и чуть было не пришлось страдать мне. Да будет так. Отпусти его. Расплывшаяся в довольной улыбке гномиха убрала кинжал, спрыгнула с плечей дварфа и ободряюще похлопала его по руке. - Крепись, рыжий, от этого не умирают. - судя по лицу Бранна, он в этом сильно сомневался и определённо прикидывал, не будет ли меньшим злом принести-таки в жертву священную бороду королевского рода. Я, в свою очередь, пытался прикинуть, что именно в представлении Альджабры может являться столь серьёзным уроном чести Гномрегана и Эксодара, что в мирное время она оттяпала бы преступнику голову невзирая на то, что он родной брат короля. Воображение подкидывало порнографические картинки одна страшней другой. Наконец, устав заниматься бесплодными фантазиями, я задал прямой вопрос жертве - Альджабру такие вещи спрашивать опасно для жизни, да и не ответит, её словарный запас в подобных вопросах чрезвычайно ограничен. - Что сделал этот бородатый хмырь? - удивилась вопросу Ала’Кису. - А, ну да, ты же не знаешь, ты же после прибыл. Страшное дело, я уж думала, Магни его сам поймает и выстрелит им из катапульты. Дварфы на традициях просто помешаны, не то что гномы, а он сделал худшее, что они могут себе представить. Говорят, были случаи, когда за такое в раскалённую лаву выбрасывали, без суда. - У дварфов так строго с изнасилованиями? - удивился я. - Какими ещё изнасилованиями? - не поняла гномиха. - Алекс, ты чего, больной? Дварф даже на трезвую голову такого не помыслит. - Так чего он сделал-то? - Самое страшное преступление по понятиям дварфов - напоил и сутки без воды продержал. Они считают, что убийство значительно гуманнее, и после того дня я им верю. - А Альджабра почему “почти”? - окончательно запутался я в страшных дварфийских традициях. - Он и ей предлагал, но она на службе крепче воды ничего не пьёт. Тем временем, Альджабра ловко примотала осуждённого к камню, выудила у него из карманов и бороды многочисленные заначки и, не обращая внимания на жалобные стоны, вылила их содержимое в сугроб. Так как ничего интересного в этой части лагеря более не ожидалось, я отправился бродить среди механиков и, после непродолжительного блуждания, наткнулся на делегацию магов, беседующих с полупрозрачной картинкой ещё одного каменного истукана. - Статус комплекса: доступ запрещён. Первичные оборонительные системы активированы. Вторичные оборонительные системы не активированы. - сообщил полупрозрачный, видимо, отвечая на какой-то вопрос. - Что ещё за оборонительные системы? - удивлённо спросила важного вида тётка-дварф, по всей видимости, глава делегации. - Доступ за... обнаружено нарушение внутренней безопасности комплекса. Система безопасности деактивирована. Доступ разрешён. Запрос обработан. Первичная оборонительная система состоит из железных конструктов и сети Штормовых Маяков для генерации дополнительных конструктов по необходимости. Вторичная оборонительная система состоит из орбитальных оборонительных сооружений. - Ясно, что ничего не ясно, но хотя бы эта орбе... орби... горбитальная система выключена. - вздохнула важная тётка. - Ридиан, доложи Бранну всё, что мы узнали про оборонительные системы. И не забудь передать отчёт Пентариусу. - Есть! - козырнула одна из архимагов делегации и бодрой рысцой ускакала в сторону передовой. - Продолжим. Ты упомянул про какого-то заключённого? Что это за заключённый и что с ним в данный момент? - Объект: Йогг-Сарон. Статус систем безопасности тюремного блока: отключены. Статус тюремного блока: нет данных. Статус Хранителей: нет данных. Уведомление о нарушении системы безопасности не может быть доставлено. - Йогг-Сарон? - выпучила глаза важная тётка. - <цензура>! - Запрос не понят. - А что будет, если включить вторичные системы? - вклинился я. - Может, они нам этого Йогг-Сарона и зажарят? - Активация вторичных оборонительных систем приведёт к уничтожению неавторизованных форм жизни на территории комплекса. Вы являетесь неавторизованной формой жизни. Подтвердите запрос. - повернулся ко мне полупрозрачный. - Да ты чего... - начала было высказывать мне всё, что обо мне думает важная тётка, но... - Разрешение получено. Система безопасности отключена. Вторичные оборонительные системы активированы. - <Цензура>! - единодушно признали все присутствующие. - Выключи их немедленно! - набросились на бедную голограмму особо нервные архимаги. - Доступ запрещён. Отключение вторичных орбитальных систем возможно только с использованием полевых терминалов, расположенных внутри оборонительного периметра. - Бранн! Бранн! Эти идиоты включили систему обороны и нас сейчас зажарит! - несмотря на солидный вид, бегала тётка, как оказалось, довольно шустро, а кричала так, что Бранн даже отвлёкся от страданий и обратил на неё внимание. - Что такое? По мере того, как тётка объясняла бородатому ситуацию, он всё более мрачнел, а когда она закончила - без особого труда разорвал верёвку и направился к маскирующим наше присутствие магам. - Пентарус, снимай свой щит, пора в бой. - Но водители ещё не прибыли! - удивился ещё один архимаг, наблюдавший за работой поддерживавших маскировку коллег. - Вон у нас доблестных героев целое стадо, они и поведут. - отмёл возражение Бранн. - Времени у нас мало, поэтому выбирать не приходится. Эй, смертнички, по машинам! Смертнички, то есть, мы, тяжко вздохнули и полезли в уже собранную технику, каковой оказалось как раз достаточно на всех. Меня запихали в что-то слегка похожее на паровой танк на место водителя, в башню залезла Наагваль и мгновенно уснула на рычагах. Управление, к счастью, оказалось практически точной копией того, с которым мне уже приходилось иметь дело в... а в общем, неважно, где. Танк он, в общем-то, и в Азероте танк, разве что в земных танках идея использовать машину как таран никем серьёзно не рассматривается, а в Азероте это её главное предназначение - первое же касание тех рычагов, назначение которых было не совсем ясно, привело к тому, что тяжеленная машина с места рванула километров под сто, громыхая и подпрыгивая, и только кресла, явно рассчитанные на подобное поведение танка, не дали экипажу умереть в страшных мучениях. Наагваль даже проснулась и, особо не вникая в ситуацию, принялась палить из пушки во все стороны. К счастью, давление пара в котле быстро упало и мне удалось затормозить танк и оглядеться. В процессе рывка агрегат прошёл сквозь фундаменты трёх штормовых маяков, пару сотен железных дварфов, пять боевых големов, а беспорядочная стрельба уничтожила целую стаю подлетевших слишком близко боевых вертолётов и здоровенного стального великана, который приготовился было нас разломать. Стоило нам остановиться, как в зад нам въехал второй танк и мы полетели дальше, сшибая маяки, давя дварфов и настолько электризуясь от трения об сухой морозный воздух, что с тарана срывались молнии, от которых пострадало немало так и не сообразивших, что происходит противников. Когда давление падало и у нас, и у экипажа Зиндерманна, сидевшего за рычагами второго танка, оставшаяся команда, которой достались две самодвижущиеся катапульты и два потрёпанных паровых чоппера, сокращала дистанцию и заваливала окрестности пылающими ядрами. К моему удивлению, чопперы тоже оказались серьёзным оружием - причём как раз по причине своей разболтанности. Так как идея глушителя создателям адских агрегатов была чужда в принципе, они ревели так, что в непосредственной близости от них противник падал на колени и молил о пощаде. Кроме того, они непрерывно истекали маслом из всех щелей (и где оно только в них пряталось в таких количествах?), что в сочетаниии с пылающими ядрами быстро превратило и без того не слишком хорошую погоду в кромешный ад, пронизанный пылающими дорожками на земле и пылающими ядрами катапульт и танковых пушек в воздухе. К сожалению, это же помешало нам разыскать терминалы, про которые говорил призрачный хранитель, и отключить таинственные орбитальные системы. Впрочем, они себя никак не проявляли. Долго ли, коротко ли продолжалась эта безумная гонка, но закончилась она на заваленном сугробами плацу перед большими воротами основного комплекса. Судя по запущеному виду, не открывались они по крайней мере лет пятьсот, а снег не чистили и того дольше. Внезапно ожило радио, до этого исторгавшее какой-то непонятный шум, и заговорило голосом Бранна: - Ура! Вы пробились! Оборона Ульдуара пала и через несколько минут мы... ой, что это? Осторожнее, к вам приближается что-то... что это за... БЕГИТЕ! Немедленно... пшшшш... - н этом месте радио решило, что его подвиг и так продолжался слишком долго и замолкло. Громадные ворота вылетели так, как будто не весили вообще ничего, и, снося уцелевшие маяки, скрылись в дыму. Сквозь проём на плац выскочил... ну, скажем, танк. В интернетах без особых проблем можно отыскать проекты бронированных чудовищ, которые немцы рисовали в конце войны, всякие там мышата да крыски, но это всё, честно говоря, была не заслуживающая внимания мелочь по сравнению с тем, что поставили на охрану своих секретов титаны. Чудовищный агрегат, в главное орудие которого без особых проблем вошёл бы и наш танк, со всех сторон обвешанный пусковыми установками для ракет, а спереди оснащённый бульдозерным ножом, которым можно было бы, пожалуй, чистить скалы от налипшей сверху вечной мерзлоты, внушал. Он бы даже больше внушал, если бы не погодные условия - проломив ворота он немедленно завяз в сугробе - бульдозерный нож не дал ему въёхать на сугроб, а мощности двигателя не хватило, чтобы его сдвинуть (судя по всему, весил сугроб раз в двадцать поболе, чем адский трактор и был на грани превращения в полноценный ледник). - Обнаружена недружественная активность! - сообщил нам противник, убедившись, что сугроб прочный и отпускать его не собирается. - Обнаружен недружественный сугроб! Активированы протоколы анализа угрозы! Первичная цель выбрана! Время до повторного анализа - тридцать секунд! Орбитальные меры противодействия активированы! - Осторожнее! - внезапно вновь ожило радио голосом Бранна. - Передатчики на плацу включились и передают что-то куда-то! И в небе что-то непонятное творится! - За Гномреган! - внезапно рявкнула Альджабра из своей катапульты и пылающее синим пламенем ядро расплескалось по вражеской броне. Опомнившиеся экипажи других машин немедленно последовали дурному примеру и через несколько секунд вражеский бульдозер превратился в огненный вражеский бульдозер. - Молот Торима активирован! Производится захват целей... - откликнулся бульдозер, немного продвигаясь вперёд - в присутствии такого количества напалма сугроб быстро таял. А с неба тем временем повалились яркие шаровые молнии - к счастью, древняя система наведения точностью не страдала, поэтому большая часть прошла мимо, а те, которые попали, сильного вреда технике, в большинстве мест сделанной из дерева, не принесли, разве что слегка задымили внутренности. - Ярость Ходира активирована! - не унимался тем временем огненный бульдозер, потихоньку выламываясь из сугроба. На вертевшуюся у него перед носом катапульту Альджабры с небес снизошёл синий луч света, из которого опытная паладинша немедленно выскочила. Последовавший за прицельным лучом заряд немного замедлил таяние сугроба и противник снова завяз. - Страж Фрейи активирован! - отозвался он на это недоразумение. По углам площади в сугробы уткнулись зелёные лучи, из которых полезла какая-то непонятная ходячая растительность. К счастью, тропическая, поэтому больше двух шагов из сугробов она сделать не сумела. В то же время древний автомат наконец вспомнил про свой главный калибр и ракетные башни. К счастью, пушка оказалась гаубицей с низкой скорострельностью и таким медленным снарядом, что увернуться от него смог бы даже безногий - уж не знаю, нафига титанам потребовалась такая пушка на агрегате, предназначенном для ближнего боя, но чтобы хотя бы попадать в пределы плаца ему приходилось стрелять практически вертикально, а уж времени до верхней точки траектории снаряду требовалось столько, что даже удивительно, как он не выходил на орбиту. А вот ракетные башни оказались куда менее приятным противником - несмотря на малую мощность ракет, скорострельность у башен была достаточно высока и если бы они не пытались стрелять по всем сразу, то без проблем бы продырявили хлипкую броню наших машин. Ракеты раздражали настолько, что Альджамра, сидевшая вторым пилотом на катапульте Аки, взревела трезвым дварфом, залезла на пусковую установку катапульты вместо ядра и заставила несколько опешившего от такого экстремального проявления безбашенного героизма воина выстрелить собой во врага. Оказавшись на броне противника, она несколькими меткими ударами отломила все выступающие предметы, после чего лихо спрыгнула в коляску проезжавшего мимо чоппера, а оттуда перебралась назад в катапульту. - Неавторизованный вход на броню! Попытка перегрузить цепи! Противопехотные меры активированы! - попытался было возмутиться бульдозер, но чем бы ни были эти противопехотные меры, озверевшая дохлая дренейка отломала их как только они высунулись за пределы брони. - Требуется перезагрузка системы! Оружие деактивировано! - отреагировал на это враг, действительно прекратив попытки вырваться из сугроба и опустив гаубицу. - Что, всё, помер? - с надеждой поинтересовался Лаброс, из мотоцикла которого после приземления на него тяжёлой и безбашенной не только лилось масло, но и сыпались запчасти. - Пламя Мимирона активировано! - разрушил его надежды вновь оживший бульдозер, после чего облака, и без того изрядно пострадавшие от шаровых молний Молота Торима, окончательно развеялись под залпами чего-то сильно похожего на орбитальный лазер. Мощность залпов оказалась настолько большой, что от них плавился и горел даже камень, а сугроб, удерживавший бульдозер, окончательно растаял. Если бы точность новой напасти была хотя бы чуть выше, тут бы нам и пришёл конец, деревянная обшивка наших танков такого бы точно не выдержала. Да и освободившийся бульдозер был, похоже, готов нас всех просто передавить, как вдруг... - Критическая системная ошибка! Недостаточно топлива! Протоколы защиты деактивированы! Не нажимайте кнопку выключения до появления соответствующей надписи! Левиафан завершает работу! Через полчаса, когда стало совершенно ясно, что противник действительно сломался, а не пытается выманить нас из танков, мы наконец покинули потрёпанные машины и собрались вокруг останков могучего бульдозера. Сделали мы это очень вовремя, обе катапульты и тот танк, который пилотировали я и Наагваль, развалились практически одновременно с тем, как их покинули экипажи. Танк ко всему ещё и взорвался, окатив нас облаками пара и засыпав щепками деревянной брони. Откуда-то сверху спустился на незаконнорожденном гибриде вертолёта и “кукурузника” Бранн, подтянувшиеся маги развернули порталы, техники задумчиво разглядывали останки покойного танка, а Альджабра, потыкав груду металлолома, бывшую нашим противником, копытом, неожиданно вытащила из сумки агрегат, чем-то похожий на швейцарский нож, но кроме всего содержащий в своём составе кирку, бензопилу и портативную кузню с горном и большой наковальней, отковыряла одну из бронепластин и нырнула в недра чудовищного механизма. Чем она там занималась мы узнали только на следующее утро (так как уже темнело, решено было дальше на ночь глядя не лезть), когда вместо здоровенного бульдозера посреди поля боя мы обнаружили паладиншу, с блаженной улыбкой спящей в седле новенького парового чоппера. Куда она дела столько металла осталось неизвестным, потому что вопреки всем требованиям техники безопасности, стражу никто не выставил и всю ночь бодрствовала она одна. - Ну что, благородные герои, - обратился к нам Бранн, когда личный состав привёл себя в более-менее боеспособное состояние и выстроился перед начальником экспедиции. - Если вы думали, что это чудище было последним рубежом обороны, то рыдайте, это было только начало. - Бранн, мы, конечно, благородные герои, но далеко не все идиоты, - криво ухмыльнулась Наагваль. - Не в первый раз на подвигах, на такую халяву даже и не рассчитывали. Что там? - Плохо там, - помрачнел дварф. - Чуть дальше, за воротами, развилка. Налево сидит кузнец-великан, что куёт - непонятно, но сомневаюсь, что нам понравится. Направо свила гнездо дракониха Торима, только выглядит она как-то нездорово и чуть было меня не сбила, когда я посмотреть летал. Прямо ещё одни ворота, там на страже металлический голем... - И всего-то? - удивилась шаманка, косясь в сторону ворот. - ...примерно пятидесяти футов высотой, - невозмутимо продолжил дварф, хлебнув из фляжки. - А дальше? - А дальше я не летал, потому что этот чёртов голем очень метко кидается мусором. Да и крыши там какие-то, с воздуха скорее всего не разглядеть. - Сразу на голема, или сначала с боковыми разберёмся? - деловито поинтересовался Ака, перебирая разложенные перед ним мечи, видимо, выбирая более подходящий для следующей цели. - Даже не знаю. - пожал плечами Бранн. - Я всё-таки археолог, а не воин, я в таком деле только глупость посоветовать могу. - Нельзя оставлять противника за спиной, - покачала головой Наагваль. - Предлагаю разделиться на три группы и атаковать всех трёх разом. Бранн, у тебя сколько людей есть? - Нисколько. - вздохнул дварф. - Войска поутру отозвали, говорят, очень нужны у Врат Гнева, а всякие там Замшелые Боги могут и потерпеть полгодика. - То есть, кроме нас никого не осталось? - мрачно поинтересовался Лаброс. - Ну почему же, остались члены моей экспедиции и что Мурадин прислал. Правда, в основном учёные, а не воины, но что есть, то есть. - Понятно. %$^%#%. - кивнула дренейка, что-то подсчитала на бумажке и вынесла вердикт. - Голем никуда от ворот не денется, поэтому его оставим на потом. Бранн, ты со своими пойдёшь к драконихе. В помощь возьми... ну вот его, - ткнула она в меня не терпящим возражений пальцем. - Даже если убить не сможете, хотя бы продержитесь, пока мы закончим с великаном. - Сделаем. - кивнул дварф, прикладываясь к фляге куда основательнее и удаляясь в сторону палаток, где расположилась его экспедиция. - Ну что, смертнички, повоюем? - Наагваль обернулась к своей команде, куда ненавязчиво включила и нашу, и обвела разношёрстное войско суровым генеральским взглядом. - Алекс, ты почему ещё здесь? - заметила она меня и я счёл лучшим не подвергать её терпение испытаниям и удалился к дварфам. Дварфы как раз уже свернули палатки и, приняв для храбрости что-то около ведра на бороду, с песней потянулись на поле брани. Дойдя до перекрёстка мы обнаружили, что ускакавшие вперёд герои уже успешно разделали парочку мелких великанов (да, я знаю, звучит идиотски, но что делать, когда великанов много и все они разных размеров?) и углубились в недра гигантской кузни. Нам идти было ближе и уже через пять минут мы остановились на очередной громадной площади, обрывающейся куда-то в пропасть, над которой кружило нечто, отдалённо напоминающее дракона. - Это чего такое? - поинтересовался я, указывая на животину, настолько здоровенную, что рядом с ней и Алекстраза в своей природной форме не показалась бы большой. - Это дракон. - лаконично ликвидировал мою безграмотность Бранн. - Нет, это не дракон. Как дракон выглядит я, к несчастью, знаю. - не согласился я, на себе демонстрируя, как на самом деле выглядят драконы. - Уел старика, уел, - ухмыльнулся гнусный дварф. - Это не просто дракон, это протодракон. Из таких титаны и наделали недомерков вроде тебя. Конечно, нынешние драконы обычно поумней, но и протодракон тварь исключительно хитрая, а уж огнём плюётся так, что даже Аспекты завидуют чёрной завистью. Единственно что вырастают они не такие здоровые, эта, пожалуй, самая крупная из всех, какие мне попадались. На ней раньше Торим ездил, но Торима Локен куда-то уволок, и ящерка, похоже, за ним увязалась. И судя по тому, что на ней сейчас железа больше, чем на стормвиндской армии, кто-то над ней неплохо поработал. Если это был Локен или по его распоряжению, то, боюсь, договориться с ней у нас не получится. - С чего мы вообще взяли, что она агрессивная? - поинтересовался кто-то из экспедиции, отвлёкшись от сборки какого-то сложного механизма. - С того, что она меня чуть не зажарила, когда я попытался заговорить. - А почему она сейчас не нападает? - Потому что мы до сих пор не вышли на площадь и не летаем. Как только высунемся, сразу нападёт. - И что делать-то? - вмешался я, так как план действий, известный, похоже, всем присутствующим, до меня донести как-то постеснялись. - Можешь попробовать откусить ей голову, - милостиво разрешил Бранн. - Можешь подождать, пока мы выкатим гарпунные пушки, притянем её к земле, а на земле протодраконы беспомощны. Голову откусить будет куда проще. - А планы, не включающие откусывание голов, у нас есть? - почему-то перспектива брать в рот немытую чугуниевую дракониху не вызвали во мне должного энтузиазма. - Есть, можно просто зарубить её топорами. - пожал плечами Бранн. - Но я думал, тебе интересно будет. Ты ж всё-таки благородный герой, хоть и ящер. - И много благородных героев отличились тем, что отгрызли голову древнему дракону? - заинтересовался я. - Немного, где ж на вас всех драконов напасёшься. Но по слухам, перед героической кончиной Лирой Дженкинс, сломавший меч первым же ударом, откусил головы не менее чем полусотне чёрных дракончиков, причём всего за десять секунд! Очень благородный герой был, сейчас таких, хвала Свету, уже не делают. Куда прёшь, идиот??? - последнее было обращено к несколько перебравшему дварфу из собиравших гарпунные пушки, который вылез на площадь и посвистывая справлял нужду на обломок колонны. Порочность подобного поведения до него дошла практически сразу, к сожалению, в форме сгустка жидкого огня, оставившего от неразумного алкоголика горсть пепла. Следующий заряд разорвался между мной и Бранном, а наконец-то заметившая нас дракониха пошла на второй заход. - $%^&^%$, трогговы дети, <цензура>, быстрее собирайте! Алекс, отвлеки её! Готовность окружающих к пожертвованию жизнью (как правило, чьей-то чужой) - ещё одна черта жителей Азерота, которая не перестаёт меня изумлять. Разумеется, даже если бы Бранн ничего мне не скомандовал, носиться по площади, изображая из себя живую мишень, мне бы всё равно пришлось - крайне тяжело спрятаться в унылом сером приполярном пейзаже, если природа (или что там в моём случае) наградила тебя блестящей чешуёй весёлой золотой расцветки. С другой стороны, возможно, что огнедышащая зараза просто не любила драконов нового поколения, но пока я носился по площади, уворачиваясь от огненных плевков, ни одного огненного шара не полетело в лихорадочтно закручивающих последние болты дварфов. Скорость и хаотичность моего передвижения сослужила им ещё одну полезную службу, хотя это я заметил не сразу - где-то на пятый раз, когда подо мной что-то подозрительно захрустело, я обнаружил, что уже некоторое время из замаскированных подземных ходов на площадь выбираются железные дварфообразные, и те из них, кому повезло не попасться на моём пути, весело дымятся, наступив в одну из многочисленных огненных луж, оставленных зарядами драконихи. Видимо, инстинкт самосохранения был не чужд и железным бородатым недомеркам, потому как поток их быстро сдулся, а потом и вовсе иссяк. - Неееееет! Только не в воду! - взревел было выбежавший откуда-то со стороны кузни, где развлекались остальные, великанский мужик, заросший грязью до совершенно невменяемого состояния. Выскочившая следом Альджабра ухватила мужика за меховой ботинок (да, это был настолько великанский мужик), и уволокла назад, невзирая на сопротивление. Исчезая в клубах дыма, скрывших вход в гигантскую кузню, мужик ещё успел жалобно прореветь на прощание: - Восстаньте, воины Железного Тигеля! Не дайте свершиться позору! Проводив немытого взглядами, дварфы вновь взялись за работу и наконец завершили сборку пушек - с виду довольно хлипких, но тем не менее, успешно выстреливших пару больших гарпунов, опутавших цепями крылья стальной огнедыщащей сволочи и притянувших её к земле. Пока зверюга пыталась понять, что с ней произошло, учёные дварфы, размахивая совершенно варварского вида двуручными топорами, облепили её как муравьи таракана. Успешно порвав перепонку крыльев, они попытались нанести и смертельный удар, но тут выяснилось, что скотина бронирована не хуже линкора Ямато и топору совершенно не поддаётся. И зубам, что характерно, тоже (да и на вкус ужасна). Пока учёные бороды думали, что бы такое ещё предпринять, дракониха опомнилась, разорвала цепи и наглядно продемонстрировала, что и на земле она вовсе не беспомощна - ну как может быть беспомощен ходячий бронированный огнемёт? Скорость, кстати, у зверушки оказалась даже чуть больше моей, и если бы я не взлетел, быть бы мне либо жаренным, либо сожранным, в пасть взрослого протодракона не пригибаясь войдёт и слон, не то что мелочь вроде меня. Пару минут мы нарезали круги по площади (дварфы благоразумно уселись на зверюгу верхом, а я не решался улететь далеко, опасаясь, что лишившись меня в качестве цели она решит попробовать поваляться на спине и всех их передавит), а потом со стороны кузни раздался грохот взрыва, и на поле боя подошли несколько закопчённые подкрепления. - Оказывается, у Игниса были веские причины не мыться. - глубокомысленно сообщила мне Ала’Кису, когда мы с драконихой пронеслись мимо, уходя на следующий круг. - Кто бы мог подумать, что у него внутри печка растоплена. - Да кто угодно, как у него ещё эта банка с расплавленным титаниумом на пузе могла работать? - раздражённо откликнулась Наагваль, отковыривая от кольчуги уже не очень расплавленный, но всё равно с виду ещё довольно горячий металл. - Есть несколько методов... - вмешался кто-то из дварфов научной группы. Мы как раз уходили на очередной круг. - А чего это вы тут делаете, а? - поинтересовалась Альджамра, всё это время с интересом наблюдавшая за нашей беготнёй. - Кругами бегаем, - пожал плечами Бранн, поудобнее устраиваясь на спине драконихи. - Ждём, пока Алекс достаточно разогреется, чтобы начать огнём плеваться. Броня толстая, разогреть бы надо, иначе не пробить. - Слабаки. - констатировала дохлая дренейка, поднимая топор. - Надо просто знать, куда бить... Алекс, не мельтеши, держи её ровно! - Сама попробуй! - огрызнулся я, уворачиваясь от очередного огненного плевка. - Я подержу, - вызвалась Альджабра и, выскочив на трассу перед надвигающейся драконихой, подпрыгнула и стукнула её молотом по носу. Скотина проглотила огненный шар, который уже намеревалась выплюнуть и с грохотом врезалась мордой в гранит. Хорошо быть невежественным паладином - законы физики совершенно не мешают совершать подвиги. Альджамра тем временем пристроилась к борту зверушки и принялась долбить в него топором, без особого, впрочем, эффекта. - Ну кто ж так делает? - громко удивилась Алкаминари, подходя поближе и отнимая у одного из учёных ружьё. - Так же шкуру можно попортить, а за драконью шкуру сейчас... - тут она поймала заинтересованные взгляды всей нашей гномом ушибленной команды, покраснела и замолкла, несколько нервно прицеливаясь и спуская курок. Тут следует отметить, что учёный, которого она лишила оружия, был вовсе не дварф. Был он совсем даже гном, причём с таким уровнем обычного гномьего исследовательского безумия во взгляде, что даже его сородичи старались держаться от него в некотором отдалении. И ружьё у него было, соответственно, не обычная переносная пятидесятимиллиметровая гаубица, состоящая на вооружении гвардии Айронфоржа, а нечто сложное, непрерывно вращающееся, щёлкающее, пыхтящее и бибикающее, единственными знакомыми чертами которого были, пожалуй, только ствол и спусковой крючок. Возможно, не будь Алкаминари настолько смущена, она бы обнаружила, что держит в руках, и воздержалась от применения столь радикального метода драконоборства, но в сложившейся нервной ситуации она пальнула не глядя. С характерным звуком выстрела из рейлгана, который почти наверняка помнит любой, кто играл в игры, в которых оный рейлган присутствует, ружьё выплюнуло не менее характерную трассу, окончившуюся прямо в одном из глаз уже начавшей поднимать голову под очередной удар Альджабры драконихи. Но этого почти никто не заметил, так как уж не знаю, что содержится в драконьих предках внутри, но когда этому чему-то открывают прямую дорогу, взрыв получается такой громкости, что слух вернулся к нам хорошо если через полчаса, а звон в ушах у научной бригады остался и далее, от чего они немедленно прикончили все стратегические запасы выпивки и отрубились. Благородные герои и не менее благородные драконы оказались к подобному более устойчивы (да и стояли подальше, экспедиция в полном составе сидела прямо в эпицентре), посему прерваться и отложить убиение привратного голема на завтра нам никто не позволил. Разве что Альджабру, пребывающую в состоянии лёгкой контузии и чуть большей, чем обычно, потери связи с реальностью, снова усадили мне на шею. “Признай, они тебе не друзья!” - неожиданно прошептал мне прямо в ухо вкрадчивый голос. Так как никого поблизости от меня не было, а Альджабра шептать умеет примерно как пароходная сирена, понять, кто же это так развлекается, было совершенно невозможно. Тем временем, вкрадчивый голос не унимался: - “Убей их, прежде чем они убьют тебя! Они идут за тобой!” - Кто? - поинтересовался я, убедившись, что остальные ушли вперёд и не могут меня услышать. “Они предали тебя... Отдайся своему страху... Отомсти...” - не унимался голос, игнорируя вопрос. - Кто они? Кто это говорит? - завертел я головой, останавливаясь. - Алекс, хватит уже с ним трепаться, - очнулась Альджабра. - Только хуже будет. Это кто-то из Древних Богов тебя с ума свести пытается. - И что, на ком-то работает? “Ты виноват!” - Да, если слишком долго слушать, можно обезуметь и попасть к нему в рабство. Странно, что он только сейчас за тебя принялся, меня он со вчерашнего вечера обрабатывает. - И скоро он тебя с ума сведёт? - подозрительно покосился я на дренейку, не замечая в ней ничего необычного. - Алекс, не обижай меня! - обиделась рогатая. - Никогда! - логично, наличие у паладинов ума наукой не доказано. “Ты всего лишь пешка сил незримых!” - надрывался тем временем голос. - “Бежать некуда! Ни в этой жизни, ни в следующей...” - А мысли он читать умеет? - поинтересовался я у Альджабры, но ответ получил не у неё. “Умею, конечно!” - в голосе даже послышались несколько обиженные нотки. - Ну тогда не жалуйся, - ухмыльнулся я и принялся в подробностях вспоминать нечаянно просмотренный в босоногом детстве мультфильм про каких-то непонятных медведей, отличавшийся просто запредельным уровнем слащавости и пропаганды любви ко всему живому, неживому и вообще, в котором даже главного злодея не прикончили, а залюбили. Видимо, именно зашкаливающий за все ПДК уровень кретинизма ленты и не позволил мне её забыть - как оказалось, не зря, потому что неведомый голос заткнулся уже на первых минутах, а к середине внезапно взмолился о пощаде. Старательно довспоминав жуткую картину до самого конца, я прислушался, но неведомый Древний больше приставать со своим шёпотом не решался - на его месте я бы тоже не решился, вдруг там есть вторая серия. Меня же ждал ещё больший ужас - Альджабра заинтересовалась, чем же это таким я сумел отпугнуть даже Древнего Бога, и следующие полчаса мне пришлось пересказывать сюжет уже ей. В отличии от древнего мирового зла, служительница Света пришла в полный восторг от деяний "фурболгов-паладинов" и потребовала от меня при случае обязательно её с ними познакомить. Тем временем мы наконец догнали основную группу, которая собралась неподалёку от сторожевого голема и держала военный совет. Насколько опасен голем было ещё неизвестно, а вот совещание было уже на грани того, чтобы ополовинить наши ряды: все друг на друга громко орали и хватались за колюще-режущее. - Минировать и только минировать! - грозно рычала Ала'Кису, демонстрируя негномские клыки. - Нет, прорастить бамбук! - не соглашался Лаброс, под руками которого сквозь плиты дороги то пробивались зелёные стебли, то прятались назад. - Да я его мечом за минуту сломаю! - парировал Ака, потрясая мечом прямо под носом у Альджамры, которая, глядя на это, ощутимо зверела, но пока молчала. - Зачем мечом? У нас вон какая пушка есть! - возражала Алкаминари, демонстрируя жуткое порождение гномской инженерии, немного обугленное и не совсем рабочее с виду, но, возможно, ещё пригодное для выстрела-другого. - Всем молчать! - неожиданно рявкнула Наагваль, когда, казалось бы, взрыв был уже неминуем. - Работаем по классической схеме, без выкрутасов! Это голем, он тупой, его надо просто разломать, не обязательно быстро. Лечить у нас есть кому, Альджабра, я гляжу, очухалась, подержит, а все остальные аккуратно, не торопясь... - Новые игрушки? Для меня? Ура! Обещаю, в этот раз я их не сломаю! - голосок у подкравшегося на шум голема оказался тоненьким, детским, и совершенно не соответствующим его внушительным габаритам. Как ему удалось незаметно подойти настолько близко тоже осталось секретом. Группу спасло только то, что в первую очередь малолетний робот заинтересовался мной (вот чего во мне такого притягательного?), а у меня на шее сидела уже успевшая истосковаться по схватке Альджабра. Нет, кулаком по лбу он мне всё равно стукнул, но пока он этим занимался, паладинша с леденящим душу воплем взбежала сначала по моей шее, потом по кулаку, и удобно устроившись на загривке голема, вытащила из кармана странного вида топор, и приготовилась было пустить его в ход, как оружие внезапно заржало человеческим голосом. - Бугыгы! Ухахаха! Ой не могу, что это за клоун? - Где клоун? - заинтересовался голем. - Ты клоун! Ахахахаха! Держите меня семеро, сейчас упаду! - Э? - хоровое мычание изумления группы заглушило даже раскаты истерического ржача топора. Голем смущённо потупился и принялся ковырять ногой плиты пола. Во все стороны полетели осколки. - Поосторожнее! - возмутилась Наагваль, отскакивая от особенно крупного. - Ты где это, кхм, оружие откопала? - поинтересовалась она у остолбеневшей племянницы, уставившейся на смешливый инструмент с выражением совершеннейшего изумления. - В Наксрамасе, он там на полу валялся, в тряпочку завёрнутый... в тридцать слоёв. - Бугога! Гы гы гы! Хи хи хи! - не унимался топор. Голем уже явно был готов от стыда сквозь землю провалиться - да и дыру для этого выковырял изрядную. - Поздравляю, подруга, тебе довелось добыть легендарный Последний Смех Артаса, который он подарил Кель'Тузаду, чтобы тот давал его послушать его врагам в момент смерти. - со вздохом раскрыла тайну хохотунчика Альджамра. - Говорят, подлый лич решился обнажить его всего один раз, после чего навсегда зарёкся использовать столь злодейские методы. - Ыыыыы, аааа, хы хы хы! Да, это было круто! - согласился топор. - А ты чего встал, клоун? Ты что думаешь, если выглядишь идиотом, это само по себе смешно? Гы гы гы, в общем-то смешно, конечно, но можно лучше! Ать-два-ать-два левой-правой, побежал! Ха-ха-ха! Да, вот так гораздо смешнее! Ыыыы! Убедившись, что голем больше не проявляет агрессивности, вместо этого бодрой рысцой нарезая круги по площади, группа вернулась к обсуждению тактик его демонтажа. Накал эмоций почти достиг прежней точки кипения, когда голем внезапно остановился неподалёку грозно сопя и источая пар и жалобно проревел: - Я так устал... отдохну чуток... - после чего открыл люк на пузе и вывалил себе под ноги нечто, раскалённое почти добела и прямо-таки напрашивающееся на роль главной силовой установки. - Попался! Ака крушить! - обрадовался воин и, в два прыжка добежав до агрегата, одним молодецким ударом перерубил его ровно пополам. Прикорнувший было голем встрепенулся, глаза его налились алым, и он, ни слова больше не говоря, смахнул с загривка Альджабру, пинком отправил отлёживаться в угол Аку и ещё разок заехал мне по лбу, на этот раз значительно больнее. Видимо, решив, что после таких ударов не встают (что бы я делал без прочного драконьего черепа - не представляю даже), он потерял ко мне интерес и повернулся к оставшейся группе. Ещё разок сверкнув глазами, железяка плюнула в Зиндерманна какой-то тёмной пакостью и, не дожидаясь эффекта, светящейся в Наагваль. Тёмная пакость разлилась под магом чёрной лужей, из которой он, выпучив глаза от напряжения, очень медленно выполз. Светящаяся же разливаться не стала, вместо этого собравшись в компактную шаровую молнию, немедленно заинтересовавшуюся Лабросом - видимо, тяга молний к деревьям глубже, чем принято считать. К счастью, вовремя очнувшаяся Алкаминари и не менее вовремя вспомнившая о своей целительской специализации Алькемоно успели отстрелить угрозу (страшное гномское ружжо, к большому облегчению всех присутствующих, после этого наконец-то развалилось) и вылечить слегка обугленного не то от молнии, не то от выстрела, друида. Голем, заметив, что я зашевелился, ещё разок стукнул меня по лбу, поднял ногу и уже совсем было собрался втоптать в грязь, но тут Ала'Кису вдруг вспомнила, что она не совсем гномиха. Забегая вперёд, замечу, что подобные озарения приходят к ней всегда неожиданно, внезапно и настолько шокируют своей очевидностью, что некоторое время она ведёт себя так, как можно было бы ожидать от двенадцатитонной огнедыщащей коллекции когтей, клыков и дурного настроения. Взметнулся снег, на мгновение закрывая всё вокруг, но стоило ему улечься, как оглушительный рёв озверевшей экс-гномихи сдул его в аккуратные сугробы по краям площади. Сугробам, впрочем, тоже не удалось спокойно полежать, потому как наревевшись вдоволь (даже не спрашивайте, почему всякий уважающий себя дракон бросается в бой только как следует рявкнув, это что-то в генах), Ала'Кису выдала такой факел снежно-белого пламени, что все сугробы мгновенно растаяли. Голем тоже растаял, и только моё гипертрофированное чувство надвигающегося песца спасло меня от полития расплавленным металлом, даже те несколько капель, которые на меня таки попали, были весьма и весьма неприятны. - И часто она так? - осторожно поинтересовалась Наагваль, когда закончившая выдавать пламя экс-гномиха закатила глаза, рухнула на землю и раскатисто захрапела. - Не очень, но всякий раз очень вовремя, - простонал в ответ я - несмотря на то, что под действием друидской магии ожоги быстро затягивались, болеть меньше от этого они не считали нужным. - Можно я тоже полежу, у меня, похоже, сотрясение. - У драконов сотрясений не бывает, - разрушила мою надежду хотя бы немного отлежаться Альджабра. - Нас ждут великие подвиги и непредставимые секреты! - Могли бы и подождать, - заметил я, принимая более компактную форму и ныряя в небольшой портал, обнаружившийся прямо за площадью, следом за Наагваль. Портал вывел нас аккурат на другую сторону ворот, перед которыми был установлен - такие вот у титанов приняты калитки. Населявшие цепочку залов за воротами аборигены уже были аккуратно нашинкованы и разложены вдоль стены, а Ака с Альджамрой активно спорили, кто набил больше, приводя в качестве аргументов отсечённые части противников. Так и не придя к окончательному мнению они, не прерывая разговора, свернули в какое-то левое ответвление, из которого через несколько секунд выскочили назад - позвать нас поучаствовать в подвиге. Слева, как оказалось, прятался большой, богато и непонятно украшенный зал, в котором за большим столом держали совет три разнокалиберных стальных человекообразных титанских конструкта. По центру восседала гора стали, в которой можно было, при некотором приложении воображения, распознать грубое подобие довольно часто встречающихся на Нортренде великанов, слева плевал в потолок стальной врайкул - похожий на человека, но трёхметрового роста, такие, но не железные, тоже в изобилии встречались по всему континенту, ну а справа расположился железный дварф, вроде тех, которые в изобилии попадались в самом Ульдуаре. Перед троицей на столе были разложены какие-то усеянные надписями стальные диски, стоял массивный графин литров на двести, наполненный, судя по цвету жидкости, машинным маслом, а на табличке, обращённой к нам, на чистом титанском (Ака, как оказалось, на нём бегло читал) значилось "Призывная комиссия". Вся комиссия с удивлением взирала на ворвавшихся в зал воителей, быстро разобравших небольшую очередь призывников. - Вы к кому? - наконец решился поинтересоваться самый мелкий из комиссии, осторожно сползая со стула и начиная медленно отодвигаться в дальний угол. - Мы эти, как их, призывники! - ухмыльнулся Ака. Увидев ухмылку средний металлизированный хмырь вскочил и скрылся за дверью с красноречивыми пиктограммами, указывающими на туалет. Грохнул задвигаемый засов. - А приём закрыт! - пророкотал самый крупный, доставая и ставя перед собой табличку, на которой на корявом эредуне значилось "Абед!". - Мы не железные по сорок часов без обеда вкалывать! Вас много, а я... а я... один??? - в этот момент гигант заметил, что все его товарищи по несчастью смылись и у него нехорошо задёргался глаз. - Неблагодарные сволочи! Бросить меня одного против превосходящих сил противника??? Да я вас... - что именно он собрался делать с нерадивыми комиссарами мы не услышали, так как он тоже скрылся за дверью, в которую перед этим просочился железный дварф. С другой стороны двери послышались гулкие удары металла о металл. - Быть не может, чтобы мы были такие страшные, - задумалась Наагваль, проводив последнего потенциального противника взглядом и скатывая заготовленную молнию в аккуратный шарик. - Мы и не страшные, - развеяла тьму непонимания Ала'Кису, всё это время активно звеневшая дисками на столе. - Тут перед нами заходила... имя неразборчиво, но по описанию - маленькая остроухая девочка, спрашивала, как пройти к Древнему Богу, или, на худой конец, в библиотеку. Отчёт о материальном ущербе на шести дисках... да, после такого приводить к ним трёх взрослых эльфов было серьёзным испытанием храбрости. Алионна, судя по всему, по камню ушла, когда они говорить отказались, жаль, пригодилась бы дальше. - Зная её подлую натуру, она сюда приходила к этому самому Древнему Богу в подручные наниматься, ну её в баню, - не согласилась Альджамра. - Ну тогда предлагаю заглянуть в библиотеку, - пожала плечами экс-гномиха, выуживая из стопки слегка помятую карту. - Тут недалеко. Действительно, библиотека (зачем-то помеченная красным цветом, чёрной рамочкой и черепушкой с косточками) находилась неподалёку, но на двери висел такой замок, что даже опытная медвежатница Ала'Кису только покачала головой, даже не пытаясь его вскрыть. Вернувшись в зал призывной комиссии (за время нашего отсутствия дверь, в которую сбежали члены комиссии кто-то аккуратно заварил), мы перерыли все столы, все ящики, пока наконец не обнаружили в дальней комнатке информационный терминал, точно такого же полупрозрачного каменного истукана, как на входе. Истукан даже не спросил пароль и охотно выложил, что доступ к комплексу библиотеки и обсерватории закрыт по техническим причинам, для открытия требуются персональные ключи всех четырёх Хранителей, которые означенные хранители постоянно таскают с собой. Кроме того он сообщил, что по его данным хранители давно не выполняют предписанных регламентом процедур и вообще ведут себя неадекватно, как будто их кто-то околдовал. Голос Древнего Бога на это злорадно захихикал, но испуганно притих, когда у меня в памяти всплыла картинка розовой крылатой лошади с татуировкой на заднице. Понятия не имею, что это за зверь, но, видимо, местные злыдни её знали чуть лучше. - Мало нам было Локена, теперь и остальных эта скотина под себя подмяла? - простонала Наагваль, выводя отряд назад на тропу войны. - И бить их надо нежно и быстро, чтобы ключ не сломали, - напомнил Бранн, оставшийся с титанским информаторием, надеясь вытащить ещё чего-нибудь полезное. - А это, я так понимаю, первый? - поинтересовался Лаброс, осматривая громадного каменного гиганта, расположившегося прямо посреди того, что некогда было красивым ажурным мостиком над глубокой ямой. Мостик, как и полагается по законам подлости, оказался единственной дорогой дальше вглубь комплекса. - Вам не пройти! - заявил гигант, опираясь громадными ручищами на нашу сторону провала и гнусно ухмыляясь. - Не, это мелочь какая-то. Нам нужны Ходир, Торим, Фрейя и Мимирон, - проконсультировалась с заранее подготовленным списком Наагваль. - А это "Кологарн Рвирукий", что бы это не значило. - Может, ему руки надо оторвать? - предположил Зесс, осматривая здоровенные конечности противника. - Может, и надо, - согласилась Альджабра, примериваясь и хватая правую руку гиганта за палец. Альджамра взялась за левую и дружно ухнув они одним рывком оставили опешившего врага вообще без рук. Ака в тот же момент вогнал свой двуручник в то место, в котором у гиганта должен был бы быть пупок. Гигант обиделся и в ответ укусил Аку за гребень на шлеме. Пережёвывая шлем, он грозно сверкнул глазами на меня, от чего одежда на мне задымилась и я непроизвольно перекинулся в дракона - вовремя, так как взгляд стал совершенно непереносимо горячим, а драконья шкура довольно огнеупорна. Тем временем, Альджабра и Альджамра столкнулись с новой напастью - оторванные руки зашевелились, потеряли форму, распались на пять комков, каждый из которых в свою очередь обернулся злющим каменным элементалем. Судя по энергичным боевым матюкам и тому, как резво дренейки ринулись подальше от элементалей, атаковали они чем-то невидимым, но всё равно неприятным. Опомнившиеся Аль'Карасу с Зиндерманном залили элементалей огнём, изрядно подпалив хвосты не успевшим отбежать достаточно далеко дренейкам, через чего были подвергнуты попранию и поруганию, когда те успокоились и подлечили с помощью Алькемоно и Лаброса ожоги. Гигант же выпучил глаза, надул щёки и отрастил себе ещё пару рук, чуть потоньше уничтоженных, но всё равно толстых и длинных. Одной из них он немедленно вцепился в Зесса, а второй попытался отодрать Аку, всё ещё пытавшегося выдрать из него оружие. По Аке он, впрочем, не попал, вместо этого двинув кулаком себе в грудь. Делать этого ему категорически не стоило, потому как при всей своей подвижности, гигант был всё-таки каменный, а двуручник Аки - достаточно длинным, толстым и широким, чтобы изрядно растрескать великанский торс. От удара гигантского кулака трещины разошлись и с удивлённым бульканьем Рвирукий Кологарн рассыпался, аккуратно засыпав обломками яму. - Развели тут <цензура>. - оценила боевые качества противника Наагваль, задумчиво копаясь в большом сундуке, притулившемся к ограждению на противоположной стороне бывшего мостика. - Даже полутать нормально нечего. Кстати, что тут за вонизм? Вонь в громадном зале, в который спускались ступеньки с площадки мостика, действительно стояла уровня "глаза режет". Алкаминари, ещё до боя с Кологарном подозрительно принюхивавшаяся и задумчиво чешущая затылок, внезапно хлопнула по лбу и прояснила ситуацию: - Кошки! Доказательство тоже не пришлось искать, большая часть помещения, представлявшего из себя широкий карниз вокруг здоровенного круглого провала в неизвестность, затянутого цельной стеклянной плитой, была заполнена кошками всевозможных размеров, от мелких полосатых гладкошёрстных, каких можно найти на любой помойке, до тигроподобных чудищ, рядом с которыми и Гарм смотрелся совершенно не внушающим уважения. Всё, что не было заполнено кошками, было ими плотно загажено. - Брысь, животное! - возмущённо рявкнул доселе молчавший Тельери, один из ночных эльфов-охотников из команды Наагваль. Животное оказалось довольно крупным рыжим котом, который, обнаружив объект с посторонним запахом, активно метил эльфу сапог. Когда животное не прониклось силой эльфийской речи, возмущённый охотник отвесил скотине сильного пинка, от чего скотина взвыла так, как умеют только большие, наглые рыжие коты, которых в разгар важного дела пнули сапогом, и умчалась в ближайшую дверь. Из-за двери немедленно раздался схожей тональности рёв, только раз в пятнадцать погромче, и вылетела великанская тётка с всклокоченной шевелюрой, безумными глазами, и выполненная, как и, похоже, всё местное население, из цельного куска гранита. - Кто тут Барсика обижает? - грозно поинтересовалась тётка, сурово оглядывая нашу команду. Команда от такого сурового взгляда смутилась и начала постепенно отползать назад на лестницу, потихоньку выпихивая в первые ряды незадачливого эльфа и (по причине малой массы в гномской форме) Аль'Карасу с внучкой. - Кто посмел привести гномов? - внезапно потеряла интерес к обидчикам Барсика гранитная леди. - Они мне тут весь пол загадят! А ну брысь, мелочь! От такой неожиданной и ничем не спровоцированной атаки обе экс-гномихи несколько прифигели, но через секунду глаза обеих опасно сузились. Аль'Карасу аккуратно отодвинула внучку на лестницу, а сама запустила руку в карман и вытащила оттуда горсть всевозможных запчастей. Ала'Кису, оценив содержимое горсти, резко побледнела и, ни слова не говоря, принялась пихать команду дальше по лестнице, в то время, как пальцы инженера с трёхсотлетним стажем ловко порхали над запчастями, собирая их в какую-то совершенно адского вида конструкцию. Не раз сталкивавшиеся с гномами в состоянии агрессивной изобретательской деятельности герои дружно развернулись и дали дёру, подав мне хороший пример, которому я незамедлительно последовал. И вовремя, потому что следом за нами прибежала и разъярённая гномиха, оставившая результат своей работы где-то среди куч кошачьего помёта. С момента моего попадания в Азерот вокруг меня постоянно что-то взрывалось, иногда сильно, иногда на уровне небольших ядерных зарядов, но в этот раз жахнуло так, что не заблокируй Аль'Карасу совместно с Зиндерманном проход каким-то хитрым силовым барьером, это был бы последний взрыв, который мне там довелось испытать. Впечатление было такое, что здание сначала как следует подпрыгнуло, а потом принялось плясать вприсядку. К счастью, титаны верили в то, что в коридорах мебель не очень нужна, поэтому мы всего лишь упали и единственной жертвой катаклизма оказался Лаброс, на которого упала Альджабра. К ещё большему счастью, титанские казематы строились с учётом того, что содержаться там будут какие-никакие божества и через это даже такой мощный взрыв ничего не обрушил. Когда пляски искусственного землятрясения немножко улеглись, а за барьером перестали сверкать вспышки повторных взрывов, мы осторожно вернулись в зал с кошками. Кошек в нём, понятное дело, уже не было, не было даже намёка на то, что они там когда-либо были. Все следы кошачьей жизнедеятельности тоже пропали, как и безумная кошатница. Центральная стеклянная плита окончательно раскололась и теперь несколько её крупных осколков медленно вращались в воздухе над провалом, из которого поднимался зеленоватый дымок. Из глубины провала временами раздавались дикие вопли, как будто там кого-то не то едят живьём, не то режут на салат, но тот же туман и изрядная глубина провала не позволяли разглядеть, кто ж это там так развлекается. Осмотрев закопчённые стены и уважительно хмыкнув, Наагваль снова развернула карту, осмотрелась и уверенно повела команду в один из проходов, стены которого были покрыты льдом, с потолка свисали сосульки, а на полу лежали большие сугробы. Сугробы-то и оказались самым неприятным. Когда мы проходили мимо особенно крупной кучи снега, из неё внезапно высунулось что-то волосатое, с клешнями, ухватило Наагваль и утащило в глубину сугроба, откуда немедленно послышались звуки ударов и жизнерадостная ругань. Прежде чем мы успели как-то среагировать, Наагваль вынырнула из сугроба, на ходу пряча в сумку рулон свежеснятых шкурок. - Снежные йормурнгары, - пояснила она в ответ на наши вопросы. - Ищите ещё, тут их, похоже много. Шкуры мои! - и нырнула в очередной подозрительный сугроб, заталкивая перед собой уже высунувшегося было волосатого гигантского червя. Альджабра в ответ на это только вздохнула и двинулась вдоль коридора, собирая на себя всю местную ползучую живность - вцепившиеся в неё черви явно не рассчитывали на паладинскую божественную массу, а рогатая носительница света просто пёрла вперёд как танк, выдёргивая врагов из их укрытий - отпустить бронированную добычу не отличающиеся особенной сообразительностью хищники не догадались. К концу коридора на ней висело уже не менее полусотни громадных ползучих гадов, большая часть вцепившись уже даже не в неё, а в собственных сородичей. Со стороны это смотрелось как большая волосатая колыхающаяся гора, плавно подмявшая под себя группу грозных ледяных элементалей, вывернувших из-за поворота, а так же крупного ледяного великана, выглянувшего посмотреть, что за шум. Только по выпученным глазам Лаброса, Алькемоно и Зесса (а так же от заполнившей воздух вокруг них высокооктановой магии) я понял, что этот фокус Альджабра проворачивает вовсе не только на одной паладинской дури, и вообще, если не предпринять чего-нибудь, фокус может оказаться смертельным номером. К счастью (ну в третьем-четвёртом приближении, как минимум), заметил это не я один. Оторвавшийся от созерцания бурлящего сугроба с Наагваль внутри Тельэри заметил, что количество неучтённых шкур вне сугроба давно уже выше, чем внутри, и, добыв из кармана шестиствольный самозарядный арбалет принялся поливать ком из червей, элементалей, ледяного гиганта и Альджабры короткими очередями. Черви мгновенно сообразили, что что-то тут не так, и примерно половина с внешнего слоя отцепилась посмотреть, чего это там такое вкусное стреляет. В свою очередь Зиндерманн и Аль'Карасу сообразили, что ничего интересного в сугробе всё равно не видно, а тут такое количество целей, и все на открытом пространстве. Открытое пространство немедленно затянул дождик ледяных осколков. Дождь привлёк внимание ещё некоторой части червей, а оставшихся перестало хватать на удержание элементалей и ледяного гиганта, чем те немедленно и воспользовались, принявшись кидаться ледышками и громадными снежками во всех, кто показался им несимпатичен. Несимпатичнее всех показался им почему-то я, поэтому мне пришлось снова перекинуться в драконью форму. Тем временем из коридора приползло ещё несколько элементалей и ещё один ледяной гигант, и обстановка окончательно деградировала до жизнерадостного состояния "драка в баре", поэтому впечатления оставила в основном отрывочными картинами матерящихся лекарей, свистящих во всех направлениях стрел, огненных и ледяных шаров, снежков, гигантский волосатых зубастых червей и Аль'Карасу, метким пинком отправляющей внучку назад в большой зал за секунду до того, как она перекинулась в дракона в слишком узком для этой цели коридоре. Дополнительного хаоса добавляла Наагваль, умудрявшаяся не только руководить ходом сражения (как она вообще хоть что-то в этой каше разбирала?), но и параллельно ошкуривать всех убиваемых червяков - причём далеко не всех после того, как их убили. То, что в итоге наша сторона вышла из боя победителями и даже без потерь (не считая многочисленных синяков, порезов и изрядно изжёванных крыльях у меня и Алкаминари, которые лекари наотрез отказались лечить, мотивируя, что оно и само быстро пройдёт, а у них мана не резиновая), присутствующие сочли не иначе как чудом и добрым знаком, знаменующим особое расположение к нашей миссии со стороны Великого Света. Во всяком случае, так это объяснила Альджабра, спорить с которой себе дороже. Впереди же нас ожидали промороженные насквозь чертоги Ходира, самого большого из ледяных великанов и, соответственным образом, самого из них отмороженного.
Только зарегистрированные пользователи могут оставлять комментарии!
Powered by !JoomlaComment 3.26
3.26 Copyright (C) 2008 Compojoom.com / Copyright (C) 2007 Alain Georgette / Copyright (C) 2006 Frantisek Hliva. All rights reserved."
|
