Патч 3.2Каражан. Просто Каражан. Часть 1. Вам когда-нибудь доводилось входить в помещение, которое два десятка лет не проветривали? Если нет, постарайтесь, чтобы и не пришлось. Особенно если в этом помещении двадцать лет назад кто-то жил и в нём же помер.
Как известно из истории Первой Войны, последний Хранитель Трисфала, мерзкий и подлый Медив, открывший оркам дорогу в Азерот, был убит в Каражане, величественной башне из слоновой кости, возносящейся над перевалом Мёртвого Ветра. В результате перевал получил своё название, близлежащий лес стал Сумеречным, а сама башня, выплюнув прикончивших её повелителя Кадгара и Лотара, наглухо закрылась и даже самые могучие архимаги за двадцать лет, прошедших с тех пор, не смогли придумать, как же попасть внутрь. Как мы выяснили шагнув в ярко освещённые призрачными свечами и факелами недра башни, те, кто находился внутри, так и не нашли способа выбраться наружу. Через это вонизм внутри стоял совершенно невыносимый.
- Как может быть так чисто и так вонять? - борясь с рвотными позывами поинтересовалась Аль'Карасу, попутно сотворяя какое-то очень сложное заклинание. В башне действительно царила идеальная чистота - ни пылинки, мраморный пол начищен до блеска, золотые подсвечники сияли чуть ли не ярче самих свечей.
- Зомби, - уныло развела руками Альджамра. - Убраться могут, а перестать пахнуть - нет. Насколько я помню, никто из прислуги башню не покинул?
- Так среди них вроде некромантов не было? - покосилась на невозмутимую полудохлую Ала'Кису. - Кто зомби-то поднял?
- А ещё дракон... - уныло смерила взглядом внучку архимаг, закончившая заклинание и вздохнувшая значительно свободнее. - В летописях пишут, что Медив, чтобы кого-то на местном кладбище похоронить, десяток священников вызывал, да паладинов в нагрузку, чтоб покойники лежали смирно. Тут магии больше, чем в Лазурном Святилище. Говорят, Малигос не то лично Медива пытался выселить, не то Арканагоса посылал, по всему, хотел себе местечко забрать. Тут не то что труп, тут болвана деревянного оставь - и то забегает.
- А много у него обслуги-то было? - осторожно поинтересовался я, опасливо косясь на величественный призрак швейцара, паривший над полом недалеко от двери и не обращавший на нас ни малейшего внимания.
- Хозяин содержит не менее трёх сотен слуг, не считая магических созданий, - важно прогудел призрак, не соизволив даже повернуться в мою сторону. - Хозяин не любит, когда ему или его гостям приходится страдать от недостатка прислуги.
- Так он чего, дома? - ошарашено уставились на швейцара все.
- Хозяин изволит отсутствовать. Гостям Хозяина не следует волноваться, прислуга позаботится, чтобы ожидание не было скучным. В банкетном зале всегда накрыт стол, для любителей оперы в театре каждый вечер даётся представление. - в этот момент дверь за нашими спинами захлопнулась и поверх неё упала толстая ржавая решётка. - Хозяин просил позаботится, чтобы гости дождались его возвращения. Добро пожаловать в Каражан, Башню из Слоновой Кости.
- Замочной скважины с этой стороны нет, - доложила Ала'Кису, изучив дверь и решётку. - Выбраться не выйдет.
- Так нам пока вроде и не надо? - пожала плечами Альджамра, направляясь к арке в противоположном конце прихожей. - Тут, похоже, была конюшня, ничего ин... - Возможно, когда там была конюшня, там действительно не было ничего заслуживающего внимания, но это было давно, а к моменту, когда неосторожная рыцарь смерти засунула голову в проём интересного там завелось много. Ну или не очень интересного, но определённо заинтересовавшегося нашим присутствием.
Страшный удар вышвырнул Альджамру из бывшей конюшни и впечатал в решётку на входной двери с характерным звуком ломающихся костей и лопающихся по швам лат. Следом за ней выскочило несколько тварей, при жизни, похоже, бывших лошадьми, но ныне переродившиеся в нечто совершенно непотребное - даже если принять общие очертания скелета как конские, у лошадей не должно быть таких крупных клыков, да и суставов в ногах куда меньше. Опять же, ни одна нормальная лошадь не будет издавать такой леденящий душу вой и швыряться рыцарями смерти так, как будто они ничего не весят. Следом за адскими кониками на нас бросилась целая толпа призраков с вилами и косами - очевидно, некогда служившие обслугой конюшни. Волна нежити уже готовилась нас захлестнуть, когда в мрамор пола грохнул нижний край альджабриной бронедвери.
- Ах вы <цензура> дохлая, да я вас на <цензура> разделаю! - рыкнула паладинша, упираясь в щит плечом и свирепо сверкая глазами. Прилив бывших коней и призраков ударил в украшенную самоцветами поверхность и бессильно отхлынул, признавая торжество сил Света, дренейской мускулатуры и упора в стену.
- Аргх! - неожиданно послышалось из кучки мятого металла, в которую превратилась незадачливая Альджамра. - УБЬЮ!
Кучка металла неожиданно расправилась, элементы доспеха со щелчками заняли подобающие места, а выглядящая так, будто пару раз прошла через мясорубку дренейка тем временем одним прыжком перемахнула через Альджабру и камнем рухнула в самую гущу противников. Видимо, обида за нанесённые травмы несколько повлияла на её память, так как топор с собой она взять забыла. Впрочем, противнику от этого легче не стало - изящные пальцы покойной воительницы оказались оружием ничуть не уступающим стали. Куски нежити полетели во все стороны, призраки разлетелись на мелкие клочки эктоплазмы, а бывшие лошади в считанные секунды заработали серьёзные переломы всего, из чего состояли. Оглядев картину тотального разгрома, Альджамра довольно кивнула, встряхнулась и приняла свой обычный вид, как будто никакого сражения и не было.
- Всё-таки стихийная нежить против сотворённой не тянет, - уважительно поаплодировала Аль'Карасу, за что заслужила убийственный взгляд сотворённой нежити. - Но впредь надо бы поосторожнее.
- Впредь вперёд я не пойду. - пожала плечами рыцарь смерти. - Вперёд пойдёт один мой знакомый, которого не жалко.
- Это кто? - подозрительно поинтересовался я, отмечая, что в мужском роде в нашей команде можно говорить только обо мне.
- Кладборгыз! Восстань! - провозгласила Альджамра, взмахивая рукой и посыпая груду останков недавних противников каким-то подозрительным серым порошком. Груда зашевелилась, заскрежетала, заскреблась и с мерзким чавканьем собралась в почти человекоподобного драного зомби.
- Блестяяяяшки! - оскалился гнилыми зубами зомби. Нас чуть было не стошнило. - Моя продавать! Моя покупать! Моя собирать... блестяяяяшки!
- Вот он и пойдёт. - подвела итог рогатая.
С меркантильным зомби в качестве жертвы дело пошло значительно веселей - хоть и не обладающая особыми мозгами нежить оказалась чрезвычайно прочной и успешно привлекала на себя всех недовольных нашим появлением в башне призраков, давая нам время для нанесения контрольных экзорцизмов в затылок. Первым делом мы направились в стойла - Аль'Карасу заявила, что просто так такие толпы нежити не собираются и там почти наверняка спрятано что-то очень ценное и очень магическое. Альджабра в свою очередь заметила, что неразумно оставлять за спиной неизвестно какие силы противника, поэтому следующие полчаса мы нещадно эксплуатировали неунывающего Кладборгыза. Когда же прислуга конюшен наконец закончилась, мы вышли в центральное стойло, в котором, судя по габаритам, собирались когда-то содержать бронтозавра - для слона помещение было великовато. Посреди стойла обнаружилась крупная чёрная лошадь, сохранившаяся куда лучше, чем встретившиеся нам ранее. Скотина меланхолично покосилась в нашу сторону горящими алым огнём глазами и потеряла к нам всякий интерес.
- Лошадка! - очарованно прошептала Альджамра, пожирая глазами жуткое порождение ночных кошмаров. - Моя лошадка!
- На вашем месте, юная леди, я бы воздержался от общения с лошадью мастера Атумена. - заметил высунувшийся из стены неподалёку неагрессивный призрак конюха. - Полночь славится чрезвычайно мерзким нравом. Лишь своему хозяину она позволяет прикасаться к себе. Юная леди, вы меня слушаете?
Юная леди не слушала. Юная леди как загипнотизированная подошла к лошади и нежно погладила животное по роскошной гриве. Страшный удар вышвырнул Альджамру из стойла и впечатал в стену с характерным звуком ломающихся костей и лопающихся по швам лат.
- А я предупреждал! - укоризненно заметил призрак, растворяясь в воздухе. Адская лошадь тем временем оскалила клыки, сделавшие бы честь любому саблезубому тигру и вцепилась ими в верхнюю часть Альджабриной бронедвери. Зубы оставляли на металле глубокие царапины, но непоколебимая паладинша пока держалась. Тем временем Альджамра снова собралась из кучи мятых доспехов. В отличии от прошлого раза, в ярость она почему-то не пришла, и вместо этого нехарактерным ласковым тоном принялась укорять жующую щит лошадь:
- Плохая лошадка! Нельзя тётю Альджамру кусать! Фу! Плюнь бяку! Ашшнар'ас эфн уззаха! Вгах'нагл фхтагн!
- Кто посмел потревожить лошадь Охотника? - возмущённо проревел ещё один призрак, вырастая прямо из пола. Этот экземпляр был упакован в ярко-красные доспехи и оснащён изрядных размеров мечом - с виду натуральный фанат Феррари-металлист-ролевик.
- Это моя лошадка! - не менее возмущённо (и значительно более громко) взревела Альджамра, выхватывая топор и бросаясь на Охотника.
- Полночь! На помощь! - испуганно взвизгнул краснодоспешный, бросаясь к лошади.
- Стоять! - ухватила его за шиворот Альджамра. - Это! Моя! Лошадка! Не смей её трогать своими грязными лапами! - каждое слово она не забывала подкреплять мощным ударом топора, от чего к концу фразы бедный Атумен больше всего напоминал результат автокатастрофы. Убедившись, что Охотник не подаёт признаков не-жизни, рыцарь смерти обернулась к удивлённо уставившейся на неё Полночи и закончила: - Нарщзвах марршкриш ифтагнупл! Альджамра ваккрас пыщ!
- Хм, интересная вариация, - подняла бровь Аль'Карасу, когда неожиданно успокоившаяся лошадь позволила Альджамре снять с себя уздечку и послушно растворилась в воздухе. - Надо будет подкинуть нашим специалистам по некромантии. Это твоя собственная разработка?
- Нет, это наработки Нер'Зула, ещё для первого поколения, - отмахнулась рыцарь смерти. - Старьё.
- Всё равно любопытно. Ладно, лошадки лошадками, но надо бы двигаться дальше. Не думаю, что Медив хранил важные документы и артефакты в конюшне.
- Уважаемые гости башни! Напоминаем вам, что согласно распорядку ужин будет подан в главном банкетном зале через пятнадцать минут! Желаем вам приятного аппетита! - прошелестел бесплотный голос, исходящий, казалось, прямо от стен.
- Ну пошли в банкетный зал, коли зовут, - пожал плечами я. - Может, и правда покормят.
- Нежданные гости? Вот так сюрприз! Надо бы подготовиться! - провозгласил длинный тощий зомби, одетый в ливрею и с моноклем в пустой глазнице. Если бы он при этом не вытащил из-за пояса пару кривых кинжалов, возможно, это бы и не вызвало нехороших подозрений. Если бы пировавшие в банкетном зале призраки не бросились ему на помощь - возможно, им бы удалось попировать ещё сотню-другую лет. А так получилось не очень вежливо, зато весьма красочно, и почти без магии. Первый же бокал, разбившийся о мой шлем, вызвал совершенно неадекватную реакцию аспекта Хаоса. Откуда-то сверху, из-под высокого потолка зала, на первые ряды приближающихся призраков рухнуло нечто металлическое, ярко-красное, немного обгоревшее, выполненное в форме капли. По бокам непонятного предмета открылись и упали на пол (придавив ещё несколько неупокоенных) откидные дверцы. Из одной из них пошатываясь вышел здоровенный (полтора дренея в ширину) мужик в чём-то напоминающем помесь рыцарской брони и космического скафандра, так же раскрашенном в красный цвет и с раскинувшей крылья птицей на левом плече. Пинком отбросив нескольких особо навязчивых призраков, мужик мутным похмельным взглядом уставился на нас.
- Ксеносы. - угрюмо постановил он, осмотрев девушек.
- Некроны. - не менее угрюмо смерил он взглядом опешившую нежить.
- Псайкер. - не меняя тона сделал он вывод обо мне. - Повезло.
- Ещё незванный гость! - обрадовался тощий зомби, подскакивая к бронированному и пытаясь его "обслужить" кинжалом в брюхо.
- Сегодня я не люблю некронов, - наконец решился тот, берясь левой рукой за некое подобие бензопилы, а правой - за миниатюрную гаубицу, которую, похоже, считал пистолетом. - За Императора!
Ну, за Императора, да с бензопилой, дело у новоприбывшего пошло бодро, с огоньком. Опыт у мужика, похоже, был богатый, "некроны" разлетались в пыль так быстро, что даже бывалые Альджабра с Альджамрой только завистливо вздыхали. Дольше всех держался тощий любитель гостей, обладавший просто нечеловеческой изворотливостью и павший только после того, как бронированный незнакомец зажал его в угол столом и прихлопнул гранатой. Закончив зачистку, он повернулся к нам, пробурчал что-то вроде "бывайте, выродки" и вместе с средством передвижения испарился.
- Не знаю, кто такие ксеносы, но хорошо, что сегодня он не любил некронов, - запоздало содрогаясь отметила Ала'Кису. - Алекс, где ты их берёшь таких?
- Мне бы знать... - тоскливо отозвался я, втайне мечтая обменять комплект древних сабель на пистолет и бензопилу убывшего здоровяка. - Может, продолжим осмотр?
Возражений не поступило. С трупа тощего зомби мы сняли карту нижних этажей башни, согласно которой с минимальными столкновениями с прислугой добрались до комнаты, помеченной "без Хозяина не входить". Попутно архимаг прихватила где-то личный дневник почившего Хранителя и всю дорогу безостановочно ржала над ежедневными записями, там содержавшимися - Медив, если верить некоторым цитатам, был человеком весьма забавной душевной организации. Например, Тёмный Портал он открыл "просто ради прикола". Особенно забавляло хулигана от архимагии постоянное издевательство над заточённым в нём духом Саргераса - к моменту прибытия на сцену убийц Последнего Хранителя дух, похоже, был готов на всё, лишь бы ему дали наложить на себя руки. Так, посмеиваясь над особенно эмоциональными записями, мы и забрели в запретную комнату.
- Ваше поведение недопустимо! - возмущённо взревела обнаружившаяся в середине небольшого круглого зала каменная леди пятиметровой высоты. - Отбросьте свои грязные мысли!
- Грязные? - хором удивились мы, подозрительно глядя друг на друга.
- Вот он... в смысле она! - ткнула в архимага леди. - Её следует очистить огнём!
- Дед, ты о чём думал? - подозрительно поинтересовалась бандитская дракониха. Аль'Карасу молча протянула внучке медивский дневник. Прочитав там что-то бывшая гномиха густо покраснела и глупо хихикнула.
- Её тоже следует очистить огнём! - немедленно повернулась к ней поборница мысленной чистоты.
- Это не её, это Медива надо очистить, - с отвращением отбросила ценный исторический документ завладевшая им под шумок Альджабра. Цвет благородного пурпура, как обычно, очень её украсил. - Мне это теперь неделю сниться будет!
- Тебя следует очистить огнём! - согласилась каменная леди, видимо, совсем растерявшаяся от обилия потенциальных очищаемых.
- Вот заладила, - уныло протянула Альджамра, подбирая дневник и суя его под нос уже приготовившейся совершить что-то нехорошее гранитной моралистке.
- Вас на... аааа... ээээ... ыыыы... зззз... вас... его... их... невозможно... отобразить... 403... очистить... очистить... оч... сбой... ошибка... очистить... МЕНЯ НАДО ОЧИСТИТЬ СВЯЩЕННЫМ ОГНЁМ! - совсем было зависшая леди воздела руки к потолку и окуталась клубами пламени. Когда пламя не принесло желаемого эффекта, дама задумалась на секунду, после чего ухватилась за собственную голову и резко её оторвала.
- Что там было-то? - поинтересовался я, когда пыль от разбившегося об пол каменного тела слегка улеглась.
- Молод ещё! - хором рявкнули на меня всё ещё не избавившиеся от румянца девушки, из которых как минимум три было моложе меня, а четвёртая - моложе условно. - Медива надо было убить только за это, - уже намного спокойнее продолжила Аль'Карасу. - Сколько живу, а такого видеть ни разу не доводилось. Надо будет при случае...
- Дед, ты в своём уме? - ужаснулась Ала'Кису.
- А, ну да, - нервно покосилась на себя архимаг. - Алексу не показывать. - твёрдо заявила она, одёргивая робу. - И вообще, спрячу-ка я этот... документ подальше. Упаси наару архимаги доберутся.
- Может, очистить его священным огнём? - робко поинтересовалась Альджабра.
- Не стоит. Там много про башню, пригодится ещё. Я потом копию сделаю, без этих мест, для потомков.
- Уважаемые гости башни! Напоминаем, что представление начнётся через десять минут! Просьба всех пройти в оперный зал и занять свои места. Все опоздавшие будут подвергнуты наказанию!
- Наказание это плохо, - хором решили мы и быстро проследовали в часть башни, помеченную как "Опера". Уж не знаю, где мы повернули не туда (строителя башни следовало бы жестоко казнить за размеры и запутанность сооружения), но в оперу мы влезли не со стороны зрительного зала, а через пыльные коридоры дальнего закулисья - приближение к сцене пришлось определять по концентрации злобных привидений актёров и работников сцены. Единственный, кто не стал нас пробовать на зуб, был конферансье, нервный толстый призрачный коротышка, поминутно сверявшийся с часами и поминавший нехорошими словами куда-то запропастившихся актёров. На нас он взглянул с надеждой ,которую можно видеть в глазах людей, которые вот-вот окончательно захлебнутся.
- Господа, не желаете попробовать себя на сцене? - опустив представления взмолился он.
- Хотим, - не стала скрывать Аль'Карасу, поправляя наплечники и разглядывая в зеркало причёску. - А у нас получится? Мы слов не знаем.
- Не беспокойтесь, там всё очень просто! - расцвёл призрак, выпихивая нас через небольшую дверцу за занавес. - Для начала небольшие роли в массовке, к счастью, исполнители главных ролей давно прибыли. Вы меня просто спасли! А теперь извините, мне надо объявить сегодняшнее представление! - не утруждая себя условностями, конферансье просочился сквозь занавес на сцену.
- Добро пожаловать на представление, дамы и господа! Сегодня мы станем свидетелями истории запретной любви! - в этом месте архимаг подозрительно зашуршала страницами, видимо, исследуя вопросы запретной любви подробнее. - Но помните, не все любовные истории хорошо заканчиваются, порой любовь жалит словно шип! - в этом месте Альджабра и Альджамра синхронно загремели оружием, видимо, готовясь к нехорошему исходу. - Чем слушать дурака, узрите сами, что случается, лишь сходятся пути влюблённых, начертанные звёздами! Да начнётся представление!
Когда занавес поднялся, выяснилось, что на сцене кроме нас присутствует ещё и довольно страшненькая призрачная дамочка лет под сорок, судя по всему безуспешно пытающаяся сойти за пятнадцатилетнюю.
- Ты демон, что ль, что мучишь так меня? - настоящим оперным басом взвыла актриса, бросаясь на Альджамру.
- ДЕМОН??? - синхронно взревели дренейки, одновременным ударом отбрасывая актрису к стене. - Ты кого посмела назвать демоном, тварь???
- Иду, Ромуло! Иду! Я пью вот это для тебя. - выдохнула оперная дива и проворно осушила какой-то флакон. Некоторое позеленение лица и конвульсии мягко намекнули нам, что это был яд.
- А, если так, то берегись же, мальчик! - откуда-то из-за кулис на меня бросился седеющий мужик с мечом. Как мне удалось отбить его выпад не понял ни я, ни он, тем не менее через секунду мы оба с недоумением разглядывали рукоять моей левой сабли, которую я по эту самую рукоять вогнал ему в грудь.
- Изгнанием, ты голову мне рубишь cекирою из золота, следя c улыбкою за гибельным ударом. - прохрипел меченосец и скончался.
- Какая кровавая опера, - отметила Ала'Кису, доставая мечи Иллидана. - Где-то я этот текст уже слышала...
- Приди же ночь скорей, вернись, Ромуло! - неожиданно встрепенулась уже было затихшая певица, бросаясь к трупу, из которого я с трудом выдернул саблю. Труп вскочил, подхватил меч, но бросаться на меня уже не спешил.
- Вы чего творите, недоумки? - шёпотом набросилась на агрессоров Аль'Карасу, потрясая журналом Медива. - Сценарий изменили!
- Правда? - удивлённо опустил меч Ромуло. - А нам ничего не сказали...
- С этим мы ещё разберёмся, а пока Хозяин хочет, чтобы ты сделал вот так! - с этими словами гномиха сунула актёру под нос дневник, открытый на той самой странице. Призрачный лицедей густо покраснел, покосился было на Альджабру, но, видимо, решив, что себе дороже, развернулся к оперной диве. В глазах привидения разгорелся нехороший красный огонёк.
- Ромуло? Ромуло, ты чего? - попятилась та, стараясь сохранять дистанцию.
- Прими мою любовь, любезная Джулианна! - пропыхтел призрак, переходя на бег. Архимаг удовлетворённо проводила парочку, с грохотом скрывшуюся за кулисами, спрятала дневник и констатировала:
- Это их надолго займёт. Не завидую я любезной Джулианне, если этот Ромуло её всё-таки догонит. И хорошо бы нам покинуть башню до того, как он с ней закончит.
- Миледи, вы чудовище! - возмутилась Альджабра. - Вы подумали о чести бедной девушки?
- Мёртвые сраму не имут, - отрезала гномиха. - А вот живые - ещё как, поэтому нам надо смыться из Каражана побыстрей. Часа три у нас в запасе есть. Предлагаю воспользоваться лестницей в библиотеку.
Лестницей - сказано смело. Не знаю уж, из какой пушки стреляли по башне, но ступени, ведущие на верхние этажи, носили на себе следы серьёзного насилия с применением не то боевой магии, не то динамита. Влезть в итоге нам всё-таки удалось, но времени и сил на это ушло немало.
- Как... хорошо... что... старый... дурак... не любил... телепортрироваться. - обессилено растянулась на камнях верхней площадки лестницы Ала'Кису. - Иначе пришлось бы долбить перекрытия. Сломанная лестница - не худший вариант.
- Любил он телепортироваться, ещё как, - покачала головой Аль'Карасу. - Это лестница для прислуги. Кстати, именно по ней в своё время влезли Кадгар с Лотаром, видимо, они её и поломали.
- Надо будет сказать магистру пару ласковых при встрече, - сделала пометку в блокнотике Альджабра. - Негоже служителям Света портить исторические памятники.
- Тут чего, в футбол играли? - поинтересовался я, когда собравшись с силами мы двинулись дальше и вышли в длиннющую галерею с колоннами и статуями сов. Длина галереи, похоже, была около километра, да и ширина была под стать. - Как это вообще в башню впихнули?
- А это, ученик, ты должен бы и сам видеть, - отчитала меня архимаг. - Медив умел втискивать большое в малое.
- Но не всегда это делал, - заметила разбойница, указывая на гигантского человекообразного магического робота, который бодро маршировал в нашу сторону из дальней части галереи.
- Ошибка предоставления доступа, - тем временем уже знакомым нам приятным голосом сообщил робот, - Доступ в Зверинец предназначен для особых гостей. Куратор переходит в режим защиты галереи.
- Брысь, животное! - ответила роботу Ала'Кису, отскакивая от удара тяжёлой рукой.
- Невозможно удовлетворить запрос. - невозмутимо ответил тот. - Куратор оснащён средствами защиты экспонатов.
- Сдохни! - прорычала Альджамра, пытаясь хотя бы поцарапать полированную ногу.
- Правила поведения в галерее не допускают подобных действий. - мягко парировал робот, выпуская рой светящихся искр, которые немедленно принялись больно драться электричеством.
- Правила поведения в галерее должны соблюдаться всеми гостями. Не трогайте экспонаты. - продолжал вещать Куратор, отвешивая дренейкам такие плюхи, что они летали по всей галерее, снося по пути статуи и колонны. - Батарея разряжена. Если не хотите потерять результаты работы, немедленно проведите сохранение данных. - с этими словами робот замер и окутался бледным синеватым сиянием.
- Интересно, а он горючий? - задумчиво поинтересовалась Ала'Кису, неожиданно принимая вид драконихи и поливая неприятеля толстой струёй огня.
- Зафиксирован перегрев системы. Включаю системы пожаротушения. - очнулся от ступора робот, заливая пасть незадачливой экс-гномихи струёй пены из встроенного огнетушителя. - Неподчинение повлечёт за собой агрессивные действия.
- А это какие были, неагрессивные? - удивился я, при помощи плаща прижимая к земле и затаптывая последнюю из электрических искр.
- Невозможно удовлетворить запрос. - невозмутимо ответствовал робот, снова переключаясь на дренейский футбол.
- Да и не надо, - наконец отвлеклась от какого-то длинного заклятья архимаг. - Значит, говоришь, перезарядка тебе требуется? Ну так лови!
В робота с потолка ударил ослепительный луч света. Сначала, похоже, всё шло так, как робот и ожидал (он снова окутался синеватым свечением и замер), но потом что-то пошло не так.
- Параметры зарядного устройства не соответствуют стандартам! - взволнованно сообщил Куратор, пытаясь выскочить за пределы луча. - Зафиксирован критический уровень заряда батареи! Дальнейшая зарядка лишает пользователя гарантии!
- Ух ты, он ещё и на гарантии! - восхитилась Аль'Карасу, утаскивая нас из галереи на разрушенную лестницу.
- Куратор завершает ра... бо... тууууууу... - донеслось из галереи, после чего с лёгким хлопком гигантский робот перегорел.
- Ну вот, а я надеялась, что рванёт... - надулась гномиха.
- Дед, у нас в роду гоблинов точно не было? - подозрительно поинтересовалась внучатая драконица.
- Нет, но с младых лет люблю, когда чего-нибудь взрывается, - пожала плечами архимаг. - С чего меня, собственно, в магию и понесло в своё время. Кстати, а не библиотека-ли Медива лежит перед нами?
Библиотека оказалась под стать галерее - уходящие далеко вверх и теряющиеся там в тумане ряды полок, набитых книгами, плюс целые курганы из книг на полу - величественное зрелище не портили даже замершие в разных позах мини-Кураторы, которым, похоже, сверхнормативный заряд помог ничуть не больше, чем их крупному аналогу. Беглый просмотр ближайших полок и курганов показал, что Медив крайне мало интересовался магией, зато очень любил фантастику, настолько, что издание "Академии" Азимова у него было с автографом автора. Самой большой проблемой в книгохранилище для нас стала мадмуазель архимаг, клещом вцепившаяся в литературу и наотрез отказавшаяся уходить не захватив несколько кубометров бесценных книг. Благо, в Даларане её перед отправкой в Каражан снабдили специальной сумкой, куда она достаточно быстро запихала всё, до чего смогла дотянуться.
- А теперь пошли выше, - скомандовала Аль'Карасу, цепляя сумку на пояс. - Чую, не тут самое интересное хранится.
- Кто вы такие? Чего вам надо? Я вас не знаю! Идите на... стоп, а я вас точно не знаю? - поинтересовался у нас почтенного вида седой призрак, увлечённо читавший книги в отдельной небольшой библиотеке, расположенной, как и предполагала опытная гномиха, на самом верху основного библиотечного комплекса. Призрак подозрительно уставился именно на архимага.
- Вот это встреча! - расплылась в улыбке Аль'Карасу. - Нилас, вот уж кого не ожидала тут встретить, так это тебя!
- Ты кто? - прищурился призрак, разглядывая ту часть архимага, которая однозначно указывала на её половую принадлежность.
- И это мне говорит автор трактата "О трансформациях"? - ужаснулась гномиха. - Человек, можно сказать, в одно рыло придумавший все ныне используемые методики магического различения полиморфизма?
- Это было давно и неправда, - смутился Нилас. - Трансформацию я чувствую, поэтому и спросил. Но я её чувствую во всех, кроме вас, юная леди, именно поэтому вы меня и заинтересовали.
- Алекс, напомни, что тебе ещё надо много раз добавить по шее. - свирепо покосилась на меня Аль'Карасу. - Неужто совсем никаких следов?
- Ни малейших. Если вы утверждаете, что вас трансформировали, то это совершенно определённо проделал мастер из мастеров, у которого я недостоин брать уроки. Полное впечатление, что вы родились вот так.
- Алекс, тебя сам Нилас Аран назвал мастером из мастеров, гордись. Во времена моего обучения он меня криворуким незаконнорожденным отпрыском пьяного карликового трогга называл, когда в хорошем настроении был, конечно. Когда в плохом... не при дамах будет сказано.
- Аль'Карасу? - удивлению призрака не было предела.
- Во плоти. - уныло подтвердила гномиха.
- Невозможно! - сурово отрезал призрак. - Вы меня не иначе как за идиота держите. Мало того, что вы утверждаете возможность перманентной трансформации, вы ещё и имеете наглость заявлять, что можно её проделать не оставив никаких следов? Вы смеете настаивать, что возможно изменить возраст превращаемого? Я вам не какой-то балаганный фокусник или адепт первого года обучения! Я Нилас Аран! Не позволю делать из меня дурака!
- Дурака из тебя сделала Аэгвинн, когда ты ей сына делал. - спокойно парировала рёв разбушевавшегося призрака архимаг. - А я вам, если ты уже забыл, дверь стерёг, чтобы король случайно не зашёл. Это вообще чья идея-то была, я тогда спросить забыл, твоя или её, заняться этим в королевской опочивальне, да ещё и аккурат во время, когда король обычно отправляется спать? Экстрима захотелось, старый ты козёл? Ты знаешь, чего стоило его отвлечь?
- Так это что, правда ты? - снова перешёл из разгневанного в удивлённое состояние призрак. - Но это... это невозможно!
- Знаю. Именно поэтому я до сих пор в таком виде разгуливаю. Ты чего думаешь, это дико приятно?
- Не думаю... хотя смею признать, в таком виде ты значительно красивее, чем в исходном. - издевательски ухмыльнулся Аран.
- Я мечта любого гномского мужчины. И это ужасно, - тяжело вздохнула гномиха, не поддаваясь на провокацию. - В Кирин-Торе нынче слишком много обделённых женским вниманием гномов и слишком мало привлекательных незамужних женщин моего народа. Каждое новое лицо получает не менее десяти предложений руки, сердца и гаечного ключа в день, причём по правилам вежливости их нельзя посылать матом, а по причинам конспирации они понятия не имеют, кто я на самом деле.
- Ученик, так ведь это проблема века, которую всенепременно надо решить! - загорелся энтузиазмом призрак. - Мой сын собрал замечательную библиотеку, с её помощью мы сможем раскрыть секрет постоянной трансформации!
- А и правда! - расцвела Аль'Карасу, почуяв перспективу получить бороду назад. - Немедленно за работу!
- Милорд, позволено ли мне будет спросить, не будет ли это решением проблемы всех, кто пострадал от... инцидента? - осторожно встряла в разговор двух магистров Альджабра.
- Разумеется, разумеется, - буркнула гномиха, исследуя полки вокруг. - Это будет революция, просто революция... Алекс, мне потребуется вода, огонь и ты для опытов. Займись. Хотя нет, воду не надо. Да и огонь тоже не надо... - с этими словами она прочитала коротенькое заклинание, результатом которого стал крупный водный элементаль. Отпустив элементаля маги получили пару вёдер холодной воды, а уж разогреть часть при помощи огненных шаров вообще оказалось минутным делом.
Следующие три или четыре дня, пока маги работали над проблемой, я помню достаточно смутно. "Для накопления первичного материала" я непрерывно подвергался горячим и холодным ваннам и подробным, с привлечением мощного колдунства, изучением всех доступных форм тела и одежды. Альджабре было куда проще - ей досталась только часть с изучением (хотя она пару раз чуть не развеяла Арана за предложение раздеться). В результате требуемые замеры пришлось делать скучающей Ала'Кису, которой паладинша не стеснялась. Воздух маленького зала плотно пропитался испарениями и дымами, производимыми многочисленными курильницами, алхимическими конструкциями и прочим околомагическим инвентарём. Вонь стояла такая, что на третий день даже явилась делегация ещё не встречавшихся нам покойных обитателей башни, которые требовали немедленно прекратить безобразие. Все полученные результаты Аль'Карасу немедленно проверяла на себе - от чего уже на второй день цвет её волос и причёска начали совершенно самостоятельно меняться в зависимости от текущего времени, фазы Луны и дня недели и не оставались одинаковыми дольше пятнадцати минут. К моменту прибытия делегации основные постулаты смены расовой принадлежности были окончательно выведены - хотя в них вкралась некая ошибка, по вине которой заклятье, долженствующее превратить Аль'Карасу из гномихи в дренейку вместо этого превратило из дренеек в одинаковых гномих Альджамру и меня. Стакан кипятка временно решил мою проблему, но теперь каждый раз, когда меня поливали холодной, я превращался не в дренейку, а в гномиху. Альджамра тоже, за что она чуть было не придушила архимага и удержалась только потому, что искать хоть кого-то, кто бы мог избавить её от этой напасти ей совершенно не улыбалось. Удивительным образом, форма гномихи пропала из списка поражающих Альджабру, о чём архимаги имели суровый диспут с потрясанием фолиантами и тасканием Ниласа за призрачную бороду. К счастью, диспут затянулся и мы смогли наконец хоть немного вздремнуть. Уж не знаю, до чего они договорились, но поутру и я, и Альджабра с Альджамрой выглядели точь в точь как Алкаминари и констатировали потерю как минимум двух третей одежды, трансформировавшейся в чего-то почти невидимое. Архимаги продолжали спор, как будто ничего и не произошло. Впрочем, с этого момента исследования набрали особенно внушительную скорость - осмотрев себя обе дренейки пришли в ярость и применили к магистрам немалое количество грубого физического насилия. Метод оказался настолько эффективен, что вернуть нас в состояние перед началом опытов они смогли всего со второй попытки. Успех так вдохновил исследователей, что, пошушукавшись в уголке, они с гордостью объявили, что могут без опаски снять с меня и Альджабры проклятье но хотели бы провести ещё несколько опытов с возрастом. Пригрозив, что если что-то пойдёт не так, мы найдём себе других архимагов, мы согласились. Впрочем, в этой области никаких накладок не случилось - нас легко омолодили до подросткового возраста и вернули в исходное состояние.
- Жалко, такое только тут получается, - вздохнула Аль'Карасу, только что в качестве эксперимента совершившая "тур в детство" до трёхлетнего возраста. - Знал Медив, где поселиться.
- Мой сын был безумен, но умён, - согласно покивал Аран. - Я не знаю, что творится на верхних этажах башни, мне не дано покинуть стены этой библиотеки, но соблюдайте осторожность.
- Спасибо за помощь, учитель. - благодарно пожала бесплотную руку духа Аль'Карасу. - Жаль, что финальный эксперимент можно провести только на вершине башни, мне бы не хотелось лишать тебя возможности наблюдать величайшее своё открытие в действии.
- Ученик, не бери в голову, - беззаботно махнул рукой Нилас. - Мне уже давно всё равно. Хорошо, что хоть кому-то пригодился напоследок. Ваша спутница знает, как это бывает приятно мёртвым. - кивнул он на Альджамру. - На обратном пути, если будет время, загляните к старику, покажите, что получилось.
- Всенепременно, - кивнула гномиха. - Если, конечно, не случится вариант Омега.
- Тогда тем более загляните, - печально улыбнулся покойный архимаг. - Вечность приятнее коротать в компании.
На этой печальной ноте мы покинули провонявшую алхимией библиотеку, быстро раскидали митинг зомби и духов, пришедших протестовать против задымления башни, и направились по очередной лестнице вверх. Что бы не захватило верхние этажи, я ему не завидовал - стимул как можно быстрее добраться до верхней площадки у как минимум трёх из пяти был очень весомый.
|
