Патч 3.3.2Наксрамас: Начало.
Крепость Седьмого Легиона - во всех отношениях, кроме расположения, точная копия той крепости, к которой причалил корабль, привезший нас в Нортренд. Впрочем, все крепости Альянса в Нортренде - почти точная копия друг друга, все они - результат работы Стормвиндской Крепостной Мануфактуры, способной производить до двух наборов для сборки готовой крепости (включая все башни, казематы и типовой кабак) в месяц. Впрочем, некоторая разница всё-таки имелась, если укрепление в Борейской Тундре было базовым набором с дополнительным комплектом причалов, то Седьмой Легион притащил в облюбованные горы максимально возможный комплект, кроме крепости включавший небольшой городок и поставлявшийся вместе со всем его населением.
Когда мы перемахнули горную цепь, скрывавшую от нас восточную часть Погоста, мы обнаружили, что нежить Плети очень положительно отнеслась к вопросу о городке - потому что поселение, расположившееся на восточных склонах горной цепи, просто-таки кишело всевозможными зомби и упырями. Над городом с воем проносились ледяные змеи, а высоко в небе висел самый здоровенный некрополь, который я когда-либо встречал. Чудовищный гранитный монстр по площади превосходил и городок, и крепость вместе взятые и со стороны производил впечатление горы, которой надоело стоять на месте и решившей немного полетать.
- Наксрамас, однако. - заметила Аль'Карасу, без особенного интереса разглядывая некрополь. - Одно время в Восточных Чумных Землях висел, погоду портил. Говорят, немало известных при... э... героев рискнуло залезть внутрь, а вот наружу вылезли немногие. Вот, значит, куда он делся.
- Его надо уничтожить, да? - хмуро поинтересовался я, оценивая размеры сооружения и прикидывая, где бы взять дивизию-другую Юрико.
- Разумеется, причём ни в коем случае нельзя дать ему упасть, - пожала плечами Альджабра. - Если он рухнет, то Храм Драконьего Покоя не выдержит ударной волны. Боюсь, наша дружба с Алекстразой после этого будет омрачена ненужными обидами.
- Мне бы до его управляющих кристаллов добраться... - мечтательно протянула Альджамра, - Можно было бы приземлить нежно... прямо на голову Артасу.
- Вы, ребята, по мелочам не работаете, да? - поинтересовалась Наагваль, опуская подзорную трубу. - Иллидана часом не вы пристукнули?
- Мы... - уныло потупились все участники событий у Чёрного Храма.
- Я пошутила! - недоверчиво покосилась на племянницу шаманка.
- А мы нет... - впали мы в ещё большее уныние. - Но он первый начал! - попыталась придумать хоть какое-то оправдание нашему некультурному поведению Алионна.
- Угу, небось просто вышел из ворот Храма поздороваться, да и самоубился, нанеся себе тридцать восемь ножевых и пятнадцать огнестрельных ранений?
- Сто сорок два и двести восемнадцать, у меня патронов мало было, - уныло поправила Ала'Кису. - И вообще, его Майев добила, я его пальцем не тронула!
- Ну ну... - присвистнула Наагваль, направляя Тенеброн к крепости. - Ладно, мы нелюди скромные, начнём с малого.
Как обычно, нам сопутствовала адская своевременность - непрерывно осаждаемая крепость была готова вот-вот пасть, утомлённые сверх всякой меры защитники удерживали нежить за воротами из последних сил, а небольшой зелёный дракон, круживший над укреплениями, практически не держался в воздухе.
И я по прежнему утверждаю, что доломали ворота не мы, просто так совпало! Они уже совершенно не держались, если мягкое приземление Ала'Кису (не выбившее, между прочим, почти ни одного окна), вызвало их немедленное падение. Я бы на месте командующего вообще сдал укрепления в гарантийный ремонт - всего месяц осады и они уже никуда не годятся.
Из хорошего стоит отметить, что зомби крайне негативно относятся к большим нагрузкам, если сверху их придавить предметом всего в семь-восемь тонн, они уже совершенно портятся и более агрессивность не проявляют. Из плохого - мыть зимой белого дракона - исключительно неприятный для дракона процесс, даже если отмыть надо только нижнюю половину.
Ещё перед отправлением в путь мы договорились, что дабы не привлекать внимания, прибегнем к маскировке - участие в громких событиях создало нам некоторую известность, результатом которой могло стать только припахивание нас на решение всех проблем в пределах видимости от крепости, начиная от штурма Наксрамаса, и заканчивая отловом каких-нибудь разбежавшихся гномов. Поэтому к крепости мы подлетали на спине Ала'Кису, Альджабра замаскировалась под послушницу Серебрянного Рассвета (скрипя зубами и грозно сверкая глазами, так как послушница была, разумеется, человеком, никакая другая доступная ей форма не выглядела достаточно взрослой хотя бы на этот низший паладинский ранг), Аль'Карасу прикинулась фигуристой молодой дренейкой, каковых по её словам, после приземления Эксодара, в Даларане было как тараканов, Алионна старательно изображала ручного чёрного дракончика-анацефала а Альджамра, не забыв громко и непечатно высказать, что думает обо всех этих планах и уловках, сверкала глазами где-то на уровне Альджабриного пояса, изображая самое страшное существо в мире - гномиху-рыцаря смерти. Говорят, их даже Артас побаивался. Ну а мне досталась роль редкого, но всё ещё встречающегося высшего эльфа - при некоторой фантазии одежда моя могла сойти за ученическую для практически любой профессии, знаков различия я навешивать не стал, и в результате первая встреча с любым азеротцем повергала их в ступор на несколько секунд, пока они пытались понять, ученик ли я мага, отбившийся от отряда курсант-воин или нерадивый молодой священник. Дополнительным бонусом эльфообразности было то, что я из всей компании единственный не сумел научиться прятать демаскирующий свет из глаз, а для эльфов он был в порядке вещей.
- Брысь, смертные! - грозно рявкнула на нас Ала'Кису, стряхивая всю команду со спины. - Дальше ножками. - с этими словами дракониха взлетела и удалилась куда-то за горы, откуда должна была приехать традиционным образом - замаскированная под посланное из Борейской Тундры подкрепление.
- Разве бывают белые драконы? - удивлённо поинтересовался у меня красноглазый от недосыпа воин в генеральских латах, вытирая пот и провожая бывшую гномиху недоверчивым взглядом.
- Халфорд, ты же своими глазами видел, что бывают. - укорила генерала Наагваль, слезая с Тенеброн. - Что тут у вас за бардак?
- Подкреплений нет, людей недостаточно, связи тоже нет, воины падают от усталости - всё как обычно, - пожаловался Халфорд, со вздохом поднимаясь на ноги и пряча меч в ножны. - Если бы не эта милая зелёная ящерка, мы бы давно уже пали. - зелёная драконица как раз обессилено рухнула неподалёку от нас. - Она, правда, утверждает, что на самом деле она заколдованная прекрасная эльфийская дева.
- Ночная, высшая, кровавая? - деловито осведомилась Аль'Карасу.
- Ночная. Даже имя себе придумала из ихних, Алкаминари Скаймейн.
- Алекс? - усталость не могла скрыть удивления в голосе экс-эльфийки, немного отдышавшейся и подошедшей посмотреть на новые лица. - Хвала Элуне! Я уже думала, я на всю жизнь застряла в таком виде!
- Уважаемая, избавьте хотя бы наши долгожданные подкрепления от своих фантазий! - взмолился генерал. - Нежить того и гляди снова на штурм пойдёт!
- Халфорд, дай им поговорить спокойно, - подхватила генерала под руку Наагваль, утаскивая его в сторону от ворот. - Лучше расскажи мне, как вы дошли до жизни такой, может, удастся что-нибудь придумать. - обернувшись к нам, дренейка хитро подмигнула, и продолжила расспросы, не забывая оттаскивать генерала за пределы слышимости. Защитники ворот, убедившись, что наша команда за ними присматривает, тоже расползлись кто куда.
- Милорд... эээ... миледи! - грозно развернулась Альджабра к Аль'Карасу. - Я понимаю, почему ваше безответственное колдовство затронуло нас, но это невинное дитя не должно было попасть под удар! У вас совесть есть?
- А я почём знаю? - невинно поковыряла снег копытом псевдодренейка. - Гномам она не положена, драконам и дренеям - не знаю. В любом случае, я бы посоветовала Алкаминари принять более естественный для неё вид.
- Как? - удивилась зелёная, хлопая глазами. - Я всякую воду пробовала, никакая не помогает...
- Эх, молодёжь, всему-то вас учить надо, - притворно огорчилась синяя. - Я понимаю, что зелёные драконы в плане трансформаций самые недоразвитые, но уж пару форм даже самые тугие осваивают без особенных сложностей. Представь себя в своём любимом виде, а потом плавно в него перетекай. Плавнее... плавнее... кхм... девочка моя, твоё воображение вполне подойдёт любому озабоченному подростку, но вот эта часть определённо была поменьше... раза в три. И, коли уж зашёл разговор, одежду тоже надо представлять. Вот, вот, вот так уже намного лучше. Цвет кожи только подогнать - и всё будет. Великолепно! Что значит - глаза боятся, а мозги делают. Нет, во мне определённо умирает талант великого учителя!
- Ещё пара сеансов такой порнографии - и умрёт совсем. - мрачно пообещала пунцовая Альджабра, зачем-то отвешивая мне подзатыльник. - Вы опозорили бедную девушку перед всем отрядом, забыв упомянуть важнейшие вещи!
- Не думаю, чтобы в отряде хоть кто-то был против, - ухмыльнулась Аль'Карасу, оглядываясь на бойцов, начисто забывших о воротах и с мечтательным выражением лица вовсю раздевавших глазами бедную Алкаминари. Эльфийка, приняв цвет благородного пурпура, явственно пыталась провалиться сквозь землю.
- Зато теперь она, да и не только она, о такой мелочи ни в жисть не забудет, - ехидно подколола синяя, пинками возвращая отряд из страны грёз. - Признайся, Пресветлая, ты ведь понятия не имела об этой детали?
- Ну... да. - вздохнула Альджабра, снова заливаясь краской и, похоже, наращивая на ненастоящих латах дополнительный слой ненастоящей стали. - Может быть, уже займёмся чем-нибудь полезным? - неожиданно сменила она тему. - Крепости срочно нужны припасы и подкрепления, надо что-то делать с Наксрамасом, надо, наконец, чинить ворота!
- Чинить не буду, и не проси. - отрезала псевдодренейка, гордо задирая нос. - Тут должно быть полно крестьян специально для этих целей.
- Крестьяне внизу, в городе, - вмешалась Алкаминари. - Город мы потеряли только вчера, поэтому ещё немало крестьян осталось в живых, спрятанных в подвалах и на чердаках. К сожалению, в крепости их почти не было, поэтому ремонтировать укрепления некому.
- Ну вот и первая задача - надо вызволить всех, кого ещё можно, загнать в крепость и приставить к делу! - бодро провозгласила Наагваль, вернувшаяся с совещания с генералом. Отряд! Выступаем немедленно!
Следующие два (или всё-таки четыре?) дня запомнились плохо - основную их часть мы таскались по всем окрестностям крепости, вызволяли крестьян, потом подтянулась Ала'Кису и мы полезли в шахту, добывавшую зеленовато-чёрную руду какого-то неизвестного металла, причём руда вызывала у всех, кто её видел, непроизвольную тошноту. Металл, впрочем, оказался вполне пригодным для изготовления оружия и брони, так что кузнецы, перебарывая отвращение, немедленно занялись перевооружением гарнизона. К концу второго (или всё-таки четвёртого?) дня мы едва переставляли ноги - зато гарнизон, воспользовавшийся тем, что нежить больше интересовалась нашим отрядом, чем ими, и крепость никто не штурмовал, как следует отдохнул и отъелся. Спасённые крестьяне подлатали стены и навесили новые ворота - вовремя, так как именно в этот момент в крепость с инспекцией заявился сам лорд Болвар Фордрагон. Лорд был в хорошем настроении - по пути он вытащил из какого-то древнего склепа недалеко от крепости могущественного лича, забил его ногами до окончательного развоплощения, через это чувствовал себя героем, к потере городка отнёсся философски и вообще намекнул, что основная операция против Короля Мёртвых проходит в другом углу Погоста, и, ввиду ожидаемых крупных потерь, там очень требуются опытные добровольцы-смертники. Генерал Халфорд ему сочувственно покивал (незаметно показав кулак всем дёрнувшимся было в добровольцы солдатам), и, с явным облегчением, проводил из крепости стяжать славу. А мы, как следует отоспавшись, принялись за главное блюдо текущего банкета - Наксрамас.
Наксрамас - сооружение старое, с непростой и, местами (всеми), весьма кровавой историей. Во времена оны он был самым большим храмом королевства Азжол'Неруб, стоял на западном краю Драконьего Погоста и никому, кроме регулярно приносимых в жертву на его алтарях клыкарров, особенно не мешал. Когда во льды Нортренда рухнул Ледяной Трон и Король Мёртвых взялся за создание Плети, одной из первых попавших под холодную руку рас оказались нерубианцы, которым королевство и храм, собственно, и принадлежали. После продолжавшегося несколько лет мордобоя жители Азжол'Неруба пополнили ряды дохлой армии, а все их сооружения поступили в полное распоряжение некромантов Плети. С тех пор в архитектуре поселений зловещих мертвецов преобладали нерубианские мотивы, а все многочисленные храмы насекомоподобной расы были спешно приспособлены под мобильные базы-некрополи. Наксрамас - резиденция ближайшего советника Артаса - Кель'Тузада, из этого сонма летучих склепов был самым большим и самым грозным, он был главной боевой силой Плети в Лордероне, и число попыток от него избавиться исчислялось сотнями. Успешных, как можно было понять, наблюдая его висящим над крепостью Седьмого Легиона, ни одной, хотя иногда ушедшие внутрь и возвращались с историями одна страшней другой. Из этих отрывочных сведений, а так же от Альджамры, которой довелось пару раз побывать в некрополе, мы знали, что первый этаж сооружения состоит из четырёх изолированных секций, каждая из которых специализированна на производстве своей разновидности пакости. На втором этаже, по косвенным данным, находились покои самого Кель'Тузада, а так же лежбище его любимого костяного змея - Сапфирона. Попасть в летучую крепость оказалось очень просто - находившаяся снизу по центру дверь никогда не закрывалась, там и двери-то не было, только посадочная площадка и четыре проёма, в которые пролезла бы и Алекстраза.
- Ну вот мы и в Наксрамасе, - удовлетворённо констатировала Аль'Карасу, с явным удовольствием давя копытом пробегавшего мимо таракана размером с крысу. - Самое время сеять разумное, доброе, ну или, на худой конец, вечное. С чего начнём?
- Предлагаю к рыцарям смерти, - проверила остроту топора Альджамра, - Там хоть пауков нет.
- А может, как раз с пауков и начнём? - в свою очередь предложила Ала'Кису, перетекая из драконьей формы в внешность кровожадного вида стройной кровавой эльфийки. - Чтобы потом не предвкушать встречу с прекрасным.
- Почему бы и не с пауков, - философски пожала плечами Наагваль, сворачивая в увешанный паутиной коридор, стены которого были отделаны зеленоватым мрамором. - Эх, сюда бы Лаброса, он был большой специалист по членистоногим...
БАМ! Потревоженный воздух взметнул пыль, паутину и едва не уронил половину отряда. Прямо между нами открылся зеленовато-синий портал, из которого проворно выскочил слегка обугленный, но всё такой же депрессивный Лаброс, всё ещё в форме совомедведа. Пробурчав "А, вот вы где!", он пристроился к остальным и всем своим видом показал, чтобы на него не обращали внимания. На мой непонимающий взгляд Алкаминари непонятно пояснила: "Изумрудный Сон!", на секунду позеленела и покрылась чешуёй, но взяла себя в руки - в коридоре было тесновато для драконов.
- Угу. - кивнула Наагваль, ни капли не удивлённая появлением друида. - Значит, всё как обычно. Пауки скорее всего ядовитые, так что без щита в ближний бой не лезьте. Племянница, ты с Лотус - впереди. Поехали.
Первая партия пауков ожидала прямо там, где коридор открывался в небольшой зал с озером тошнотворной зелёной жижи в центре. Пауки увлечённо харчили кого-то, судя по доспехам - паладина - и нас заметили только тогда, когда призванные Лабросом тёмные силы электричества вбивали их в пол. Их обед практической ценности для воскрешения уже не представлял, так что мы продолжили путь и, пройдя ещё одним довольно длинным коридором, в котором кишели пауки всех размеров (включая монстров ростом с человека), к счастью - достаточно хрупкие, чтобы Альджабра и Лотус просто давили их авторитетом и массой брони. А вот в большом зале, которым коридор закончился, сидела зверушка поинтереснее.
- И кого бы мне скушать первым? Все такие вкусные... - погряз в сомнениях обитатель зала, метров пяти в холке гибрид жука-носорога, богомола и медведки. Многочисленные глаза чудовища жадно осмотрели нас, оно пощёлкало жвалами и, наконец, выбрав цель поаппетитней, бросилось на Альджабру. Паладинша радостно завывая "Лироооооой!" ринулась навстречу с таким энтузиазмом, что насекомая нежить даже немного притормозила, не понимая, с чего вдруг ужин проявляет такую прыть. Впрочем, когда бывшая дренейка ловко проткнула один из глаз чудовища, у того возникли правильные ассоциации, потому как последовавший натиск заставил Альджабру спрятаться за щит и медленно отступить к стене. Бывший нерубианский король сунулся следом, что стоило ему ещё пары глаз и остатков разума - дохлое несекомое даже не дёрнулось, когда в него с тыла воткнулись мечи, топоры и боевая магия. Правда, шкура у твари оказалась толстая и пробить её сразу не удалось - зато когда удалось, выяснилось, что внутри у нерубианца кроме гнилых внутренностей хранится ещё и полтонны комаров-зомби, мечтающих о свободе и пропитании. Когда наконец последнее злобное насекомое (и это был далеко не здоровенный нерубианец) наконец-то испустило дух, мы были изгрызены комарами так, как будто ночь провели в тайге без костра и палатки.
- Если тут на входе такое, что же будет дальше? - ужаснулась Альджамра, яростно почёсываясь. Комары-нежить проняли даже её.
А дальше стало ещё веселее. Поплутав по коридорам и перебив по пути небольшую армию паукообразных, мы выбрались в большой зал, в котором ещё одна небольшая армия, но на этот раз недобитых тёмных культистов, возносила яростные молитвы чрезвычайно толстой тётке. Тётка была зелена на лицо, но тем не менее, не была нежитью. Тётка толкала пафосную речь про то, как всем необходимо немедленно помереть в интересах Плети. Это занятие её увлекло настолько, что когда мы, подкравшись сзади, помогли её зрителям быстро и тихо перейти в мир иной, она этого не то не заметила, не то решила, что видит эффект своих слов.
- Так, дамочка, а вы, собственно, чьих будете? - сурово поинтересовалась у тётки молчаливая женщина-дворф-рыцарь-смерти, настолько успешно не попадавшаяся на глаза с самого логова Сартариона, что я даже забыл спросить, как её зовут. Вид у неизвестной тем не менее был весьма командно-административный, и зелёная толстуха при её виде несколько даже оробела.
- Подполковник Фарлина, заместитель командующего Паучьего Крыла, короля Ануб'Рекана! - бодро отрапортовала тётка, щёлкая каблуками и делая непонятный жест.
- Это не та Фарлина, которая вдова Кель'Тузада? - оживилась Аль'Карасу.
- Мой муж живее всех живых! - обиделась Фарлина.
- И мертвее любого трупа, знаю. - спокойно парировала мисс архимаг. - Тем не менее, технически он всё-таки помер. Надеюсь, вы не против, если мы его ещё разок упокоим?
- Да делайте с ним что хоти... ЧТОООО??? Живые в Наксрамасе??? Убить их во имя повелителя! А... а где все?
- Померли. - развела руками Аль'Карасу. - Переизбыток железа в организме, я полагаю.
- Ладно, я вас сама прибью. - махнула рукой безутешная вдова и немедленно отвесила подобравшейся слишком близко Альджабре такой хук правой, что бедная паладинша кубарем выкатилась из зала - так шустро, что ботинки остались стоять где были. Через пару секунд, впрочем, обувь растаяла в воздухе, а в зал ворвалась разъярённая фиолетовая дракониха, ревущая как пароходная сирена и дымящая как паровоз. Обиженная в лучших чувствах чешуйчатая паладинша не нашла ничего лучше, как сжать переднюю лапу в кулак и возвратить удар - не иначе как с прибытком, потому что Фарлина не только выскочила из тапочек, так ещё и потеряла вставную челюсть.
- Ну фшо, фам не шить! Фегите фофа фофете! - прошамкала вдова, вскакивая, бросаясь вперёд и тут же получая удар полом прямо по носу - Лотус, невинно посвистывая, убрала ногу и слегка потыкала распростёртое тело своим бензопильным мечом в тыльную часть. Тело взревело и попыталось вскочить, но снова брякнулось на пол под ехидный замогильный смех дворфихи, прячущей в рукав совершенно невероятных размеров кружку.
- УБЬЮ!!! - уже совершенно нечеловеческим голосом взвыла Фарлина и, несмотря на то, что я на неё наступил, несмотря на то, что я на ту ногу, которой на неё наступил, перенёс большую часть своего веса, и несмотря на то, что проделал это я в драконьей форме, встала. Следующее, что я увидел, сумев подняться на все четыре и выпутав крылья из извивающейся Альджабры, несколько смягчившей моё падение, была картина столкновения равных сил - одной из которых выступала ещё больше позеленевшая Фарлина, а второй - Ала'Кису, перекинувшуюся в свою драконью форму. Безутешная вдова, невзирая на габариты противостоящей ей белоснежной туши, уверенно увеличивала напор, заставляя бывшую гномиху чертить по граниту пола глубокие борозды когтями задних лап. Впрочем, подозреваю, что немалым подспорьем в ослаблении сопротивления разбойницы было лицо противницы, достаточно быстро теряющее последние человеческие черты. Самым близким аналогом стала бы мордочка небезызвестного Хищника из одноимённого фильма. Клацая жвалами жуткая харя не забывала плеваться ядом, что-то нечленораздельно шипеть, а так же отращивать ешё две пары паучьих ног,с помощью которых она наддала ещё, уверенно выпихивая дракониху из зала. Уж не знаю, во что она в итоге бы превратилась, но процесс грубо прервал Лаброс, с унылым видом выплеснувший на чудище ведро дурно пахнущего инсектицида и удовлетворённо хмыкнувший, когда полупревратившаяся в насекомое вдова сдохла в жутких мучениях.
- А ещё говорят, что друиды всяких зверушек любят, - удивлённо отметил Зесс, брезгливо отодвигаясь от пахучей кучи, в которую превратилась бывшая хозяйка зала.
- Любят, - уныло подтвердил Лаброс, выбрасывая ведро и направляясь вон из зала. - Но настоящих, а не такие извращения.
- Там, чуть дальше, как раз настоящая живёт, - ехидно ухмыльнулась Альджамра, взглянув на обнаруженную у одного из почивших сектантов подробную карту некрополя. Впрочем, сами увидите.
Ну что я могу сказать - большое счастье, что арахнофобия никогда не была в списке моих многочисленных недостатков, иначе даже не знаю, что бы со мной произошло, когда мы обнаружили милую зверушку, устроившую себе уютное логово в большой пещере во внешней стене Наксрамаса. Лотус, например, при виде восьми метров в холке паука встала столбом и перестала реагировать на внешние раздражители. К счастью, зверюга не обратила на нас ни малейшего внимания, любовно пеленая что-то погромыхивающее латами.
- Лаброс, у тебя ещё пары бочек той дряни случайно нет? - нервно поинтересовался Ака, у которого глаз начал дёргаться в такт громыханию в коконе.
- Откуда? - удивился друид, с которого от этого даже на секунду спало обычное уныние. - У меня и того не было, я его в углу комнаты нашёл.
- Я чего-то не хочу, чтобы эта мерзкая тварь меня кусала, - отметила Лотус, приходя в себя, ощутимо зеленея и отодвигаясь от пролома, через который мы наблюдали милую зверушку.
- Да, Мексна впечатляет, - согласилась Альджамра, подавляя зевок. - Любимая зверушка Готика, говорят, он её чуть ли не из яйца высидел, старый извращенец. Если кто-нибудь подержит её за жвалы, убить её будет несложно.
- А зачем она нам вообще сдалась? - поинтересовался Астейрос, в очередной раз выпадая из астрала. - Мы сюда за некромантами и личами пришли, а не за какой-то ошибкой природы.
- Для того, чтобы попасть на верхний уровень, где заседает Кель'Тузад, нам потребуются все четыре управляющих кристалла для включения лифта, - вздохнула полудохлая. - И как-то так получилось, что эта милая зверушка сидит аккурат на одном из них. Обычно, конечно, лифт работает и так, но не для нас.
- А может, её отвлечь чем-нибудь? - Лотус явно не желала общения с местными.
- Не выйдет. Эта разновидность пауков очень метко кидается паутиной, не убежать.
- А может, напугать? - внёсла предложение Алкаминари, перебирая коллекцию свистков-пугалок, при помощи которых она пару раз отпугивала в лесу особенно навязчивую живность.
- Она сама кого угодно напугает, - отвергла предложение Лотус.
Паучиха тем временем закончила пеленать предыдущего посетителя и соизволила обратить на нас внимание. И тут-то мы в полной мере убедились, что история про то, как слоны боятся мышей, не столь фантастичны, как могло бы показаться. Аль'Карасу и Ала'Кису, уставшие ждать, пока мы чего-нибудь придумаем (терпеливость вообще не относится к положительным качествам гномов и производных от них), затеяли состязание, пытаясь как можно точнее повторить облик какой-то знаменитой гномской красавицы, за которой в своё время (почти триста лет назад), безуспешно ухаживал архимаг. По иронии судьбы и Хроми, красавица в итоге стала прабабкой как Ала'Кису, так и новой версии прошлого Аль'Карасу, но не по отцовской линии, как Аль'Карасу-старший, а по материнской - архимага она успешно отшила, и только его внукам удалось подобрать гаечные ключи к сердцам внучек красавицы - плодом каковых союзов и оказались Ала'Кису и сама Аль'Карасу этой временной линии. Почему-то эта деталь новой биографии особенно развеселила бывшего гнома, поэтому она взялась демонстрировать правнучке облик давно почившей прабабушки прямо на себе, ну а та, в свою очередь, попыталась его воспроизвести. Я не очень разбираюсь в гномских эталонах красоты (хотя, не буду спорить, прабабка выглядела неплохо по любым), но эталоны гигантских пауков, похоже, гномским совсем не соответствовали, потому что заметив двух одинаковых рыжих гномих в полосатых купальниках, увлечённых поиском отличий друг в друге при помощи большого зеркала и рулетки, мерзкая тварь впала в панику и бросилась наутёк. К сожалению для неё, никакой двери с другой стороны её логова не было, а стена оказалась слишком прочной, чтобы даже такая большая паучиха смогла ей повредить. Стукнувшись о стену несколько раз, любимая зверушка Готика отключилась, после чего Ака и дворфиха быстро её разделали на мелкие порции.
- Один есть, осталось три, - довольно констатировала дворфиха, доставая из кучи старой паутины в углу крупный самоцвет, помаргивающий фиолетовым. - Надеюсь, остальные углы окажутся такими же простыми. Предлагаю заглянуть в чумной квартал, там, по слухам, весело.
- Там свиной гриб гуляет, ну его в баню, - воспротивилась Альджамра, - пошли лучше к Лоскутику, говорят, Кель его назад сшил после Аркеруса.
- Так ведь гриб или не гриб, а идти всё равно придётся, - тяжело вздохнула Наагваль, подозрительно принюхиваясь к запахам, доносящимся из обсуждаемого гриппозного крыла. - Кстати, а что это за зверь такой - свиной гриб?
- Никто не знает, - честно призналась Альджамра, - но все его панически боятся, даже зомби. Не то Нот постарался, не то Хейган учудил, но зверюка по всему страшная.
- Ну так пошли убьём страшную, а потом займёмся теми, что поспокойней, - предложил бесстрашный Ака, - А заодно и Нота с Хейганом, они меня ещё в Даларане достали.
- Это как? - удивилась Аль'Карасу, что-то прикидывая на пальцах, - Эту парочку разве что я на кафедрах ещё помню, а ты поступил их уже лет двадцать как выперли за выдачу липовых дипломов.
- Их-то выперли, а учебники их остались, - уныло поделился студенческими невзгодами воин. - Особенно "Основы прикладной некромантии", авторы Ч. Нот, Н. Хейган, под редакцией К.Тузада. По личному распоряжению замдекана факультета астральных превращений по научной работе, некоего А.Карасу, весь наш курс эту мерзость два месяца зубрил, пока этот чёртов гном, да облысеет его подбородок навеки, наконец-то не вернулся с Калимдора и не почитал её сам.
- А... а, ну да, как-то нехорошо получилось, - порозовела мадам архимаг, поглаживая подбородок и снова притворяясь дренейкой, чтобы не вызывать своим гномским видом ненужных ассоциаций. - Гриб так гриб, пошли убьём.
- Тьфу на вас, смертные! - именно в этот момент мерзкого вида гаргулья вылезла из ворот чумного квартала и плюнула в нас зелёной светящейся слюной.
- На себя посмотри, - обиделся Астейрос, избравший этот момент чтобы снова вывалиться из астрала прямо напротив гаргульи, через чего большая часть плевка осела на его одежде. - Ахрфжых! - метко пущеный магический снаряд разнёс нежить в клочья.
- А я говорю тьфу! - хором заявили ещё четыре гаргульи, покрывая астрального мага слюной с головы до пят.
- Ну я так не играю, - огорчился тот и снова провалился в астрал.
- Зачем мы его везде с собой таскаем? - поинтересовалась Лотус, провожая растворяющуюся в воздухе фигуру и парализуя гаргулий какой-то яркой паладинской магией. - Я понимаю мэтр Шпильман был - нормальный маг, всегда на месте, пусть и не всегда трезвый, когда надо - огненный шар, когда надо - ледяной дождь, приятно работать, а этот из астрала вылезает только по праздникам.
- Зато мэтр Шпильман ушёл на заработки к дварфам, а Астейроса дварфы брать отказались, - ухмыльнулся Ака, раскалывая невежливых гаргулий в щебень. - Ходим с тем, кто есть, не то чтобы в Даларане всё было архимагами вымощено.
- Да уж куда там, если кандидаты бреют макушку и сбегают в казармы, - фыркнул Лаброс, в первый раз на моей памяти сменяя унылый вид на более-менее весёлый.
- Не поверишь, дерево, но так куда веселей. - ухмыльнулся Ака, весело шинкуя в два меча прущих нескончаемым потоком из ворот чумного квартала зомби. - Свежий воздух, физкультура, опять же выпить есть с кем, воины от пары кружек в астрал не вываливаются. Во, зомби закончились, пошли смотреть, чего там!
- Нарушители! Ваша жизнь окончена! - радостно сообщил нам бледный и, судя по некоторым признакам, дохлый мужик с всклокоченной седой шевелюрой, неровно выдранной бородой и одетый как архимаг, хотя его одежда, похоже, была сшита лет десять назад и с тех пор ни разу не бывала в стирке. Мужик был ростом чуть повыше среднего дварфа, поэтому его угрозы звучали не слишком убедительно. Зато вылезшие из куч костей, наваленных вдоль стен большого зала, где мы на него наткнулись, смотрелись достаточно угрожающе.
- Какая встреча! - кровожадно ухмыльнулась Аль'Карасу, не обращая внимания на скелетов направившаяся прямо к коротышке. - Друзья, перед вами никто иной, как доцент кафедры алхимии, кандидат астрологических наук, Нот Чумоватый!
- Мы знакомы, - в один голос сообщили Альджамра и дворфиха, имени которой я так и не удосужился узнать, кровожадно ухмыляясь и проверяя остроту своего колюще-режущего арсенала.
- Чума на оба ваших дома, - опасливо отодвинулся от псевдодренейки Нот, взмахом руки набрасывая на нас какое-то проклятье.
- И это ты называешь проклятьем? - неожиданно взорвалась Алионна, переставая изображать тупую скотину, спрыгивая с плеча Аль'Карасу и принимая эльфийский вид (на этот раз на пижаме вместо бесов были розовые демоны бездны в разных стадиях материализации). - Да меня бы из Локвартса выперли в два счёта, если бы я там такое непотребство показала! Смотри, как надо! - с этими словами милое дитя воздело руки к небесам и все наступающие на нас скелеты внезапно покрылись зеленоватой плесенью, растворились и стекли в канализацию.
- Кто тебя учил, девчёнка? - брезгливо отодвинулся от останков своей армии Нот. - Такие проклятия признаны неэффективными триста лет назад!
- Неэффективными? Да что ты вообще понимаешь в эффективности, морда дохлая? Смотри сюда... - отобрав у опешившего Аки кинжал, которым тот стриг ногти, она подбежала к стене и начала там что-то быстро царапать. Заинтересованный некромант подошёл поближе и принялся изучать непонятные закорючки и диаграммы. Через пару минут он издал восторженный вопль "ага, а вот и ошибочка!", отобрал кинжал и в свою очередь занялся покрытием стены письменами. Когда через полчаса нам это надоело и мы двинулись дальше в глубину квартала, два мастера чёрной магии уже вовсю ругались, попеременно завладевая кинжалом и исправляя ошибки в уравнениях друг друга, при этом полностью игнорируя всю окружающую действительность.
- Ближайшую неделю о Ноте можно забыть, - поделилась мудростью веков Аль'Карасу. - Альнинген так же диплом защищал - на полтора месяца затянул процесс. Трёх преподавателей, между прочим, так и не откачали. Практика у него не очень, но в теории она самому Саргерасу мозг вывихнет.
Следующие несколько часов были наполнены большой радостью для броненосной бригады в составе дворфихи, Альджабры, Альджамры, Лотус и Аки, так как большая часть крыла оказалась плотно набита всевозможной мерзкой нежитью, которую они с энтузиазмом крошили в фарш. Нежить оказалась довольно хлипкая, поэтому под конец Зесс и Лаброс откровенно зевали, им, как лекарям, работы практически не нашлось, Наагваль, отчаявшись закончить хоть одно заклинание до того, как цель превращалась в окончательный труп, посвятила своё время разговорам со мной на околошаманские темы (точнее, я задолбал её распросами о некоторых не совсем понятных мне сторонах общения с духами воздуха), а Аль'Карасу с внучкой снова занялись изучением внешности предков, призвав в качестве беспристрастного арбитра Алкаминари, заодно немного поднатаскав её саму в драконских превращениях. К моменту, когда нежить кончилась, бронированные валились с ног от усталости, но довольны были неописуемо - особенно паладины, которых вид любой неупокоенной нежити приводил в лютое бешенство. Остальная часть команды (за исключением Астейроса, который плотно застрял в астрале), бесилась от скуки и готова была растерзать кого угодно, даже жуткий и неописуемый свиной гриб, лишь бы тот хоть немного посопротивлялся в ответ. Очередной человекообразный обитатель некрополя, на этот раз - оснащённый длинной бородой, ещё более длинными усами и головным убором из черепа таурена, пришёлся как нельзя кстати.
- Хейган Нечистый, - представила бородатого Аль'Карасу, демонстративно зажимая нос. - Знаменит аллергией на чистоту и опрятность. Мастер трансмутаций, каких уже почти нет, и, к счастью, скоро совсем не останется.
- Вижу, меня ещё помнят в Даларане? - ухмыльнулся Хейган, демонстрируя два ряда зубов в таком запущеном состоянии окончательного распада, что будь с нами стоматолог, он бы умер от ужаса. Несмотря на то, что некромант расположился на помосте, удалённом от нас на изрядное расстояние, вонизм от него доносился такой, что прозвище его начинало казаться уменьшительно-ласкательным. Если Нот был просто чудовищно неопрятен, то Хейган выводил это понятие на новый, доселе неизведанный уровень.
- Пару кабинетов до сих пор проветрить не могут, - согласилась бывшая гномиха. - И запрет на танцы сняли всего полгода как.
- О, вы хотите танцевать? - расплылся в ещё более жуткой ухмылке. - Тогда вы вовремя, я как раз хотел начинать урок! Музыка!
И "музыка" пришла. Не скажу, что никогда не слышал ничего ужаснее, но тот образчик, который загремел в зале на громкости, близкой к предельно выдерживаемой человеком без потери пульса, был в меру ужасен, вызывал трепет, рвотные позывы и желание поймать того, кто протащил с Земли запись для побиения камнями. Жуткое подобие мелодии начисто лишало любого, услышавшего её, малейшего желания танцевать, любого, кроме Хейгана, который принялся лихо отплясывать что-то зажигательное на помосте посреди зала, да ещё и пытаться подпевать, причём это получалось у него даже хуже, чем у оригинального исполнителя песни - в возможности чего я до сей поры сомневался.
- А вы чего не танцуете? - наконец обнаружил наше отсутствие энтузиазма некромант в перерыве между куплетами. - Ну-ка быстро, раз-два, раз-два-три! - он щёлкнул пальцами и пол под нами полыхнул зелёным пламенем в такт "музыке". Мы, соответственно, заметались по комнате, пытаясь увернуться от бьющих в щели между камнями пола обжигающих струй.
- Да! Да! Да! Веселей! - снова пустился в пляс Хейган, не забывая подпевать.
Первым не выдержал Ака, взревевший орком и ринувшийся к Хейгану, недвусмысленно размахивая мечами. Запала боевого безумия хватило ненадолго - в десятке метров от плящущего некроманта воин внезапно позеленел и пошатываясь убежал назад.
- Как его бить? Он воняет как даларанской канализации и не снилось, - подавляя рвотные позывы пожаловался он нам. Мы ничего предложить не смогли, потому как необходимость скакать по комнате не давала возможности ни прицелиться из арбалета Алкаминари, ни бросить молнию Наагваль, Лабросу или мне. В ближнем же бою с неопрятным магом не мог тягаться даже начисто лишённый обоняния ручной зомби Альджамры, рассыпавшийся в прах метрах в пяти от противника. Аль'Карасу, никак не могущая выбрать момент для того, чтобы перекинуться в более удобный гномский облик и запинавшаяся об собственные копыта, материлась так, что даже у искушённых в паладинской боевой брани Альджабры и Лотус на лицах появлялось задумчиво-уважительное выражение. Ко всему этому я узнал крайне неприятную вещь о ненастоящей одежде, которую драконы носят принимая человекообразный облик - эта одежда на самом деле не просто ненастоящая, несмотря на то, что её можно увидеть, потрогать, пощупать и выглядит она как будто надета на маскирующегося ящера, на самом деле всего лишь видоизменённая собственная шкура и, скажем, пляски в ней по раскалённому полу ничем не отличаются от того же самого, но голышом. Судя по всё более задумчивым лицам Альджабры, Альджамры, Ала'Кису, Алкаминари, а так же всё более выразительным матюкам Аль'Карасу, они пришли примерно к тем же выводам - прочим, одетым нормально, было всё-таки полегче. Не знаю, сколько бы мы ещё выдержали этот беспредел (гадский некромант догадался зациклить музыку и, похоже, не собирался уставать ещё по крайней мере лет двести), но где-то на втором часу плясок в зал снизошёл из астрала Астейрос. Уж не знаю, чем он там был занят, но взгляд его был величественно-туманен, а реакция на окружающее - царственно-нетороплива. Сначала он минут пять внимал потоку сознания Аль'Карасу, которая как раз дошла до описания взаимоотношений шестого поколения предков Хейгана по материнской линии и, если верить многоопытной и давно живущей повелительнице магии, люди это были сплошь отмеченные различными нехорошими привычками, а некоторые так и вообще не люди. Видимо, что-то в перечислении методов, при помощи которых пра-пра-пра-прабабушка Хейгана добилась получения совместного потомства с каз-моданским ездовым бараном затронуло чуткую душу астрального архимага, потому как он встрепенулся и, похоже, заметил, что подошвы его ботинок начинают потихоньку дымиться. С удивлением проследив путь струйки дыма от каблука (на что ушло ещё минут десять), он наконец обнаружил Хейгана и потратил ещё несколько минут на попытки понять, чем же это престарелый некромант занят. Не берусь судить, к какому выводу он пришёл, но, видимо, крайне нелестному для вонючего повелителя попсы, так как следующим действием стало сплетение чудовищно длинного и совершенно непотребно звучащего заклятья (сильно подозреваю, что современные маги плохо знают эредун, на котором составляют заклятья, и истинный смысл того, что говорят, не всегда понимают), которое с гулким "паф!" разорвало плясуна в клочья и обильно забрызгало нас его вонючими останками. Улыбнувшись какой-то своей мысли, Астейрос с грохотом провалился назад в астрал.
- Вот за этим мы его и таскаем! - назидательно поднял палец Ака, когда приступ неудержимой рвоты наконец перестал завязывать его в морской узел. - Бьёт редко, но зато отмывать приходится всю комнату.
- Лучше бы он его заморозил, - отметила Альджамра, перекинувшаяся в момент взрыва в костяного змея, которые, как известно, не дышат. - Мне-то всё равно, а вот вы бы, полагаю, оценили.
- Здесь где-нибудь есть нормальная вода? - поинтересовалась зеленовато-жёлтая Наагваль, пытаясь отряхнуть с себя особенно пахучие части бывшего нероманта. - Этот <цензура> вонючий вообще хоть раз в жизни мылся?
- Нет, поэтому и воды тут нигде нет, - порадовала нас дворфиха, сплёвывая и пытаясь вытереть латы засаленым куском робы, некогда принадлежавшей Хейгану.
- Ну и как нам сеять разумное, доброе и вечное, если от нас так воняет? - поинтересовалась Альджабра, которую, как и меня, несколько расстроило ранее незамеченное свойство драконьих шмоток (оттирать от подобного одежду - одно, а собственную шкуру - попробуйте сами).
- Не думаю, что свиной гриб или кто там у них сторожит кристалл, будет особенно обращать внимание, как от нас пахнет, - философски заметила Ала'Кису. - А где-то в военном квартале определённо должна быть вода, насколько я знаю, рыцари смерти довольно чистоплотны.
- Не довольно, а так, как тебе и не снилось, - оскорблённо заметила Альджамра, сдуваясь в дренейскую форму. - Пошли уже, не хватало ещё провонять насквозь.
До самого последнего зала нас никто не побеспокоил, все обитатели чумного квартала прятались, стоило им хоть чуть-чуть почуять одеколон имени Хейгана, так что до финиша мы добрались чуть ли не бегом.
- Ни хрена себе, грибок! - выразил нашу общую мысль Ака, когда охранник управляющего кристалла предстал пред нами во всём своём ужасающем величии. Представлял он из себя здоровенную, с хорошего взрослого дракона, свинью, перешедшую к прямохождению, обзаведшуюся широкими плечами и массивными ручищами и густо поросшую всевозможными видами плесени и поганок. Единственной причиной, по которой мы не отрубились от источаемого зверушкой аромата, стал длительный контакт с миазмами Хейгана, который, несмотря на разницу в весовых категориях, вонял ещё хуже.
- Э... и как это бить? - прогундосил Ака, осторожно обходя зверюгу кругом. Зверюга никакого интереса к нам не проявляла.
- Руками, ногами, можно мечом, - предложила дворфиха. - Судя по всему, кристалл спрятали ему прямо внутрь.
- Это нам его не только убить, но ещё и разделывать придётся? - ужаснулся Лаброс, трансформируясь в древоподобного энта и поникая ветками.
- А ты как думал? У Келя вполне достаточно извращённое чувство юмора, чтобы сделать такую пакость, - уныло пожала плечами Аль'Карасу, избравшая для этого боя драконий облик. К этому моменту группа рассредоточилась вокруг подлой, но малоактивной вражины и приготовилась её убивать, как та пришла в движение и попыталась выскочить из комнаты. Стоявшая на пути Альджабра уже воздела было меч, но тут зверюга принюхалась и, не снижая скорости заложила резкий разворот, пытаясь пройти через Лотус. В Лотус ей тоже чего-то не понравилось, так что дренейка не успела даже разок стукнуть мечом, как свиной гриб проскакал мимо, продолжая разворот, и устремился ко мне. Я, в отличии от паладинш, не обладающий талантом останавливать многотонные туши, приготовился не то к скорой кончине, не то к вмешательству аспекта Хаоса, но и я оказался твари не люб. Резко затормозив, свиной хрюкнул и уже не так резво попытался прорвать кольцо в районе дворфихи и Аки. Когда и из этого ничего не вышло, мерзость отползла к центру круга и жалобно повизгивая и содрогаясь всем телом, скрючилась там.
- Чего это он? - озадаченно спросил Астейрос, чьё пребывание в астрале на этот раз было недолгим, зато отрезвляющим.
- Похоже, запашок Хейгана сам по себе - самое страшное оружие Наксрамаса, - уныло констатировала Алкаминари. - Ой, а это что ещё?
От дырки в стене по направлению к нам двигалось нечто - висящий в воздухе ярко-оранжевый мешок, слегка светящийся и источающий вокруг себя лёгкий приятный аромат фиалок, что в условиях непрерывного насилия над органами обоняния было почти болезненно. Мешок покрутился вокруг Зесса, потом вокруг Лаброса (вонища его, похоже, не смущала), а потом двинулся к Наагваль. Повертевшись вокруг неё и, видимо, пришедший к какому-то выводу, мешок внезапно прыгнул вперёд и чувствительно двинул шаманку в бок.
- Ах ты пакость! - громко возмутилась водительница легионов и, не долго думая, огрела мешок дубинкой. Мешок, как будто только этого и ждал, со страшным грохотом взорвался и окатил опешившую Наагваль облаком оранжевых спор, от чего она стала доподлинно похожа на героиню песни про "оранжевое солнце, оранжевое море и оранжевое всё остальное". На пару секунд установилась гробовая тишина, даже свиной гриб перестал скулить, а потом у шаманки нехорошо дёрнулся глаз. Между рогов проскочила электрическая искра. Палица раскалилась и покрылась разводами побежалости. Щит треснул. Духи воздуха взвыли (хотя последнее кроме меня никто не услышал) и попытались смыться подальше. Последовавшая за этим молния вполне тянула на прадедушку всех молний в истории и самое мощное заклинание, когда-либо применённое шаманом. Если бы на пути этого разряда оказался Сартарион, его бы не спасли никакие годы тренировок и толстая шкура, Ониксового Стража бы просто испарило. Как испарило по меньшей мере три четверти свиного гриба, в которого, кстати, молния так и не попала - пройдя прямо над его макушкой она пробила в внешней стене некрополя громадную брешь и начисто сбрила верхушку попавшейся ей на пути горы. Самое же ужасное было то, что сама Наагваль, судя по её дальнейшему удивлённому поведению, вовсе не собиралась бросаться молниями, она просто чихнула от спор, попавших в нос. К счастью, единственной жертвой с нашей стороны оказалась Лотус, которую закапало расплавленным металлом с шлема. Ничего неизлечимого, но на пару месяцев как минимум это её в постель уложило. Кое-как подлатанная Лабросом и Зессом паладинша пожелала нам удачи и, при помощи камня возвращения, отбыла в даларанский госпиталь. Мы же, выковыряв из останков свиного гриба чудом уцелевший управляющий кристалл, направились в военный квартал. Мыться.
|
