Патч 3.3.3Наксрамас. Хвост.Первым в Азероте идею рыцарей смерти - могучих поднятых из могилы воинов, наделённых потусторонней магией и невосприимчивых к обычному оружию, реализовал во времена Второй Войны некто Гул'дан, верховный ворлок Орды, знаменитый кроме всего прочего открытием Тёмного Портала, текущим состоянием Долины Призрачной Луны и (посмертно) окончательным расставанием Иллидана Стормрейджа с остатками и без того чахлого разума. Не то чтобы ворлок хотел создавать что-то подобное, но верховный вождь Орды тех времён - Оргрим Думхаммер, был весьма настойчив - настолько, что для пущей стимуляции тяги к труду перебил весь Тёмный Совет, ближних сподвижников Гул'дана, оставив его последним ордынским ворлоком, причём с хорошей перспективой незамедлительно унести это достижение в могилу. Почесав лысый череп, зелёный изобретатель достал из морозилки зачем-то хранившиеся там трупы павших в Первой Войне рыцарей Стормвинда и вселил в них неупокоенные души павших соратников по Совету. Получившиеся чудища вполне соответствовали ожиданиям - не боялись боли, владели чернейшей магией, были практически неубиваемы и не страдали излишними приступами совести. После того, как Гул'дан предал Орду и через это скончался, большая часть рыцарей смерти первого поколения смоталась назад на Драенор, где их переловили демоны Пылающего Легиона для каких-то своих демонских нужд. На этом история первого поколения заканчивается.
Второй ласточкой в дело недопокойных рыцарей был небезызвестный принц Лордерона Артас Менетил, в приступе паладинского безумия выжегший себе мозги при помощи проклятого меча и ныне подрабатывающий телом Короля Мёртвых. Король Лич напрягаться не стал, выдумывать хитрые ходы с вселением в несвежие трупы лояльных ему духов поленился, поэтому каждый из второго поколения рыцарей смерти пользовался своим собственным духом, как и до этого, при жизни, благо подавлять волю своим подопечным повелитель Нортренда умел мастерски. Единственными условиями того, чтобы покойный смог стать рыцарем смерти являлись два момента - покойный должен был быть могуч и он обязательно должен был быть при жизни паладином. С чем была связана такая дискриминация знал, пожалуй, только Артас, но он почему-то не спешил делиться своими соображениями, да и к моменту запуска в производство третьего поколения он эту проблему решил и наклепал его из всех подряд.
Всю эту информацию вывалили на нас представители третьего поколения, пока мы возвращались из глубин Чумного квартала в рамках подготовки к встрече с обитателями квартала Военного, доверху забитого именно рыцарями смерти, которым повезло чуть меньше, чем нашим спутникам, и которые до сих пор оставались в рабстве у владыки Плети. Не уверен, правда, что кроме меня кто-то особо прислушивался, потому как тяга побыстрее добраться до воды и отмыть жуткую вонищу имени Хейгана была непреодолима, всеобъемлюща и не позволяла отвлекаться от себя на всякие мелочи. Я и сам вспомнил всё это уже задним числом, профессиональная память продолжала собирать информацию несмотря ни на что.
На входе в Военный квартал мы наткнулись на вещь, которую после зачистки половины некрополя, увидеть никак не ожидали - на ворота. Нигде до этого нам не попадалось даже двери, а тут имелась весьма внушительная конструкция, с небольшой калиткой и зарешёченным окошечком для общения с охраной. Единственным, что отличало эти ворота от любых других было то, что они вовсе не перегораживали проход внутрь квартала, а были аккуратно вплавлены в стены. Причина такого странного положения ворот обнаружилась буквально за следующим поворотом. Ею оказался по-военному подтянутый маг в камуфляжного цвета робе, с банданой на голове, складным посохом за поясом и полосатой волшебной палочкой, торчащей из кармана. Маг беззаботно посвистывал и неспешно поджаривал пару неопрятных зомби, ноги которых он предусмотрительно приморозил к полу, тонкой струёй огня из пальца. На наше появление он отреагировал столь могучим зевком, что мне стало страшно за его челюсть.
- Могли бы сразу сказать, что вы в другом квартале засели, я тут от скуки уже дурею, - сварливо заметил он, взмахом руки окончательно испепеляя пытуемых зомби и поворачиваясь к нам. - Даже поболтать не с кем, местные совершенно не понимают шуток.
- Твоих шуток никто не понимает, - уныло заметил Лаброс, которого, похоже, появление незнакомого мага ничуть не удивило. - Ты где был всё это время? Вроде когда собирали команду, ты соглашался?
- Меня не позвали, - обиженно пожал плечами маг. - И опоздал на сборы я всего на трое суток.
- Собрание вот уже год как проводится в одно время и в одном месте каждую неделю, какого <цензура> тебе персональное приглашение надо? - внезапно вскипела Наагваль, отвешивая магу подзатыльник. - Ещё одна такая выходка и я тебя собственноручно удавлю!
- Как и все предыдущие последние разы? Я в ужасе. - спокойно пожал плечами маг, разворачиваясь и неспешно направляясь вглубь квартала. - Кстати, вы по каким канализациям плавали, что воняете хуже Хейгана? - только громадная физическая сила Альджабры и Альджамры удержали Аку от немедленного обезглавливания ехидного заклинателя.
- Зиндерман, я не пойму, тебе и правда жить надоело, или это астральные бури в Драеноре всем так на мозги влияют, что тебя грохнуть хочется? - с любопытством поинтересовался Лаброс, с явным усилием заставляя себя спрятать в карман дубину, которой он уже примеривался огреть мага по затылку.
- Это реакция на правду! - воздел палец к потолку маг. - Не бойтесь, тут недалеко рыцарский душ, там и помоетесь.
Не знаю уж, от чего в рыцарском душе отмывались рыцари смерти, но мылись они там не слезая с коня и не снимая лат, и, как можно было бы ожидать с нашим везением, занимались этим именно в тот момент, когда он потребовался нам. После нескольких минут переговоров на тему того, что нам душ нужнее, мы сложили то, что осталось от оппонентов и их транспорта в углу и, наконец, избавились от гнусной вонищи, которая, казалось, въелась до самых костей. Размеры "душевой кабинки" позволили не только мне, Альджабре, Аль'Карасу и Алкаминари помыться в "природной форме" и не толкаясь крыльями, но и, правда, по-очереди, целиком отмыть натуральный вид Ала'Кису и Альджамры. Желающим большого и чистого настоятельно рекомендую помыть взрослого дракона, впечатления незабываемые.
Решив проблемы гигиены и немного отдохнув, мы двинулись дальше нести свет и причинять добро всем встречным. Встречные, несмотря на многочисленность, бронированность и вооружённость, отбиться от добра не смогли, на чём их земной путь и служба Королю Мёртвых благополучно завершились. Последним в ряду жертв прогресса стал здоровенный рыцарь в синих латах, при виде которого глаза Альджамры и дворфихи загорелись так, что затмили свет прожекторов и которого они зарубили скооперировавшись с парой местных, которых он тренировал на большой арене. Учеников, правда, пришлось потом тоже прибить, но в деле упокоения инструктора помощь их оказалась совершенно незаменимой. Когда им надоело пинать тело, и мы, наконец, смогли двинуться дальше, выяснилось, что в деле разработки новых вооружений местные продвинулись куда дальше, чем следовало бы - наполнявшее следующую комнату оружие вообще не нуждалось в пользователе и весьма успешно рубилось само по себе.
За залом с злобными мечами обнаружился ещё коридор, приведший нас в большой зал, перегороженный поперёк решёткой с большими, правда, незапертыми, воротами. На стене комнаты имелся балкончик, на котором сидел свесив ноги очередной некромант с черепом таурена на макушке и лузгал семечки.
- Готик Жнец, - опознала некроманта Альджамра. - При жизни был неплохим фермером, до сих пор питает нехорошую страсть к маленьким восьмилапым зверькам.
- Пауки - лучшие друзья человека, - наставительно поднял палец Готик, сплёвывая шелуху в нашу сторону. - Уничтожают вредителей сельского хозяйства. Смотрите, какие у меня подсолнухи уродились в этом году! - он действительно продемонстрировал нам цветок размером с колесо от КАМАЗа, - А уж какие вкусные - и не описать словами! Могу отсыпать.
- Не нужно нам твоих подачек, подлый некромант! - гордо отказалась Альджабра. - Мы пришли положить конец твоим преступлениям!
- Так понятно, что не поплясать, - ухмыльнулся Готик вставая, отряхивая робу и подбирая посох. - С плясками вы бы к Хейгану пошли. Да и Разувий бы вас никогда не пропустил, если бы жив остался. Так что... хм... куда я его засунул... а, во! - с этими словами он достал из кармана засаленный листок бумаги и принялся с него запинаясь читать:
- Голупцы! В смысле, глупцы! Вы пришли сюда в поисках своей собственной погибели? Вы прикоснулись к силам... да, силам выше вашего поминания... в смысле понимания! Вы потратили столько сил, чтобы проникнуть в земли Жреца! Ой, извините, Жнеца! Теперь перед вами лежит лишь один пугель... какой ещё пугель? А, путь! Одинокая тропа проклянутых! Или... Тьфу, гадость, кто этот бред придумал? В общем, умрите уже, надоели!
С лязгом захлопнулись ворота посередине зала и у нас за спиной, а над тремя постаментами с нашей стороны заклубились маломощные порталы, из которых в зал полезли бледные, как упыри, но тем не менее, вполне живые вооружённые люди, усилиями главорубной артели имени Аки быстро превратившиеся в мёртвых. Готика, впрочем, их судьба нисколько не смутила, он воздел руки к потолку, и, пару раз сбившись, проревел заклинание. Повинуясь могучему колдунству кристаллы, смонтированные на потолке вспыхнули, следом вспыхнули тела подручных некроманта и превратились в довольно жуткого вида нежить. Единственным, чего Готик, похоже, не предвидел, было то, что нежить поднялась с противоположной от нас стороны забора и теперь лишь бессильно грызла решётку, пытаясь прорваться к нам, а тем временем из порталов полезли следующие партии "заготовок". Убедившись, что его система подъятия трупов исправно поднимает неупокоенную армию в неправильной половине зала, Готик впал в продолжительную задумчивость, в результате которой у нас окончательно закончились противники, Аль'Карасу аккуратно запечатала все три портала, а заклятье разупокоения на излёте переработало остатки трупов на нашей стороне в совершенно нездоровое количество нежити на противоположной. Наконец некромант стукнул себя по лбу (от чего по залу прокатился гул с явными металлическими нотками), а потом дёрнул за рычаг на стене, возле которого он всё это время стоял. Ворота распахнулись и нежить рванулась к нам - чтобы наткнуться на просто-таки светящуюся праведным гневом Альджабру, прошедшую через толпу как молоток сквозь гипсокартон. Оставшихся зевая и всем своим видом показывая, что такой работой заниматься ниже его достоинства, зажарил Зиндерманн.
- Я ждал достаточно! - обиженно взревел со своего балкончика Готик, когда последний призрак со стоном растворился в воздухе. - Пришло время вам встретить Жнеца Туш! Э... Душ! - с этими словами он спрыгнул в зал и зубами вцепился Альджабре в щит. Зрелище получилось настолько забавным, что пару минут все заворожённо наблюдали, как опора Света пытается вырвать щит из зубов свихнувшегося служителя Смерти, а тот в свою очередь с урчанием откусывает от щита куски металла и с лёгкостью их заглатывает. Когда же нам это наконец надоело (да и щит почти закончился), Ака аккуратно рассёк Готика на две равные половинки, сдёрнул с нижней латный пояс (зачем некроманту латный пояс - спросите у него сами), нацепил его на себя и, насвистывая, направился ко второму выходу из зала.
Снова потянулись унылые, набитые хлипкой нежитью, коридоры, залы, мостики и тренировочные площадки. Непобедимые армии Наксрамаса, державшие в страхе все войска Альянса легко вырезались всего четырьмя воинами, практически без магической поддержки и резонный вопрос, какого чёрта этих хлюпиков до сих пор не перебили неплохо подготовленные войска Седьмого легиона, похоже, волновал уже не только меня. Даже мечтавшей обрушить оплот нечестивости Альджабре было уже явно скучно рубить однообразных зомби и вышибать мозги не менее однообразным рыцарям смерти огрызком щита.
К счастью, Наксрамас велик, но не бесконечен, и коридоры военного квартала тоже закончились, пусть и на шесть часов позже, чем нам бы того хотелось. Закончились они очередным залом, в котором помимо управляющего кристалла присутствовали ещё четыре упакованных в разноцветные латы рыцаря смерти, которые мирно глушили что-то спиртное, разложив на крышке большого сундука неплохую закуску. Видимо, для пущего экстрима, занимались они этим не слезая с коней. Ввиду того, что пьянка, похоже, продолжалась уже довольно давно, в седле все четверо держались чрезвычайно неуверено, а уж наше появление вообще заметили только минут через десять, с третьей попытки.
- Во, белочка! - глупо ухмыльнулся дворф носитель ржавого цвета лат, когда в зал в очередной раз осторожно заглянула Ала'Кису, умотавшаяся рубиться настолько, что сил на поддержание внешности у неё уже не хватало.
- Где белочка? - оживилась широкоплечая тётка в воронёных латах, опрокинувшая в рот ещё стаканчик, прежде чем повернуться. - Какая же это белочка, она же жёлтая! - не согласилась она, игнорируя экс-гномиху и внимательно рассматривая меня. - Кортаз, ты чего пил?
- А чего тут пить? - удивился ржавый, поднимая и разглядывая на просвет двухвёдерную бутыль, как минимум две трети содержимого которой, похоже, уже было им выпито (во всяком случае на это намекали ещё три таких же и примерно настолько же заполненных на импровизированном столе).
- Меня будить??? - внезапно взорвался поникший головой в салат воин в снежно-белых доспехах, одним могучим ударом выбивая из седла четвёртого участника попойки, который стукнулся об стену, сполз в угол и там раскатисто захрапел. Не обнаружив, что же явилось препятствием для его кулака, белолатный обвёл нас мутным взглядом, погрозил пальцем Алкаминари и вернулся в салат.
- Лошадка. - внезапно послышалось из-за моей спины знакомое, со всеми правильными интонациями, но произнесённое голосом Наагваль слово. - Моя лошадка! Уииииии! - с этими словами грозная дренейка одним прыжком оказалась возле лошади, седло которой только что освободилось, и вцепилась в поводья мёртвой хваткой. Лошадь злобно покосилась на нарушителя спокойствия и уже собралась было устроить ей то же, что Полночь устроила при встрече Альджамре, но тут дренейка строго взглянула скотине в глаза и ласково спросила: - Ты ведь будешь хорошей лошадкой, правда?
И что-то в этом ласковом тоне было такое жуткое, что бедная лошадь вытаращила глаза и покорно позволила снять с себя уздечку. Одновременно с этим ещё сохранявшая подобие сознания парочка незаметно отодвинулась на другую сторону сундука и даже рыцарь в белом перелёг в самую дальнюю от шаманки плошку с салатом. Только тот, у кого увели коня, остался к этому совершенно безучастен, так как на него случайно наступила отпрянувшая от ласковых слов Ала'Кису, а такое не лечится.
- Щас нас будут убивать! - проявил нетрезвую смекалку ржавый Кортаз, - опрокидывая в себя ещё стакан. - Бломе, детка, я всегда хотел тебе сказать... хрк... урк... фшшш...
- Пошляк! - отозвалась чернодоспешная леди, вынимая из груди смекалистого всадника здоровенный двуручный меч, формой неуловимо напоминающий новогоднюю ёлку. - С такими предложениями к честной девушке! А... а... а... - в этом месте честная девушка резко побледнела и сползла на пол.
- Хороший, однако, у Кортаза яд! - внезапно вынырнул из салата носитель белых доспехов. - После него даже Артас не оживит! - после чего поник челом в тарелку и тоже скончался.
- Упокой великий Свет их грешные души, - пожал плечами Зесс, после чего мы достали из сундука кристалл и пустились в обратный путь.
- Итого остался только квартал конструктов, - подвела итоги Альджамра, сверяясь с картой, когда мы вновь вернулись ко входу. - Лоскутик, Гробулус, Глут и Таддиус, ну и всякой мелочи превеликое множество.
- Не знаю, не знаю... - с сомнением почесал бороду Зиндерманн. - Я чего сказать-то хотел, вторая десятка уже вся туда ушла, только я вас ждать остался. Может, они там уже всех и убили, времени-то сколько прошло.
- Нет, не убили, - вздохнула Наагваль, всю обратную дорогу общавшаяся с кем-то через чат-блокнот. - Точнее, мелочь-то они без труда зачистили, а вот Лоскутик им оказался не по зубам, едва уйти успели. Сидят сейчас в Даларане, в госпитале, и вместе с Лотус нехорошо ругаются в чат. Говорят, Лоскутика Кель'Тузад объявил любимой женой, так что эта скотина переполнена энтузиазмом.
- Да бивали мы этого Лоскутика уже, было бы о чём говорить, - хором фыркнули Альджамра и Эржбета (я всё-таки рискнул и уточнил у Наагваль как звать дворфиху). - Гробулус и то веселей.
- Лоскутик хочет играть! - возвестил нам подкравшийся незаметно здоровенный, шитый белыми нитками, урод, собранный из как минимум нескольких сотен всевозможных трупов и одним своим видом способный победить армию-другую.
- Игры кончились, - нехорошо улыбнулась Альджабра, вынимая из кармана запасной щит и заступая нежити дорогу. - Покажи мне, на что способен!
- Ох <цензура>! - схватился за голову Лаброс, перетекая в деревообразную форму и приступая к лихорадочному лечению избиваемой паладинши. Лоскутик, оснащённый куда большим количеством рук, чем вся наша группа вместе взятая, долбил в щит со скоростью швейной машинки и без лечения рука, удерживающая этот щит, выдержала бы не более нескольких секунд. Причём руки у чудища оказались не только спереди, в чём убедился Ака, попытавшийся подкрасться сзади. Несколько мощных ударов выбили у него меч и отправили воина в глубокий нокаут - а вскоре к нему присоединились и Эржбета, Ала'Кису и Альджамра. Опомнившиеся Наагваль и Зиндерманн залили тварь потоками огня и электричества, но никакого видимого эффекта это не дало. Стрелы Алкаминари тоже не произвели на вражину впечатления.
- Больше не хочешь играть? - уныло спросил Лоскутик у кого-то из выбывших членов нашей команды.
- Хочешь, хочешь. - вынырнула у нас из-за спины мелкая ушастая фигурка. - Ещё как хочешь.
- А где Нот? - поинтересовалась Аль'Карасу, сосредоточенно выжигающая на спине Лоскутика свою подпись.
- Чумной? - невинно поинтересовалась Алионна, ковыряя в зубах и сплёвывая. - Так его волной смыло. Тупой, невкусный дилетант. Там Астейрос просил передать, что уехал на симпозиум в какой-то другой мир и назад будет нескоро, можно заканчивать без него.
- СЛАКЕР! - взвыла Наагваль, обрушивая на Лоскутика ливень молний. - Убью гада, когда вернётся!
- А чего вы тут делаете-то? - осмотрела сцену побоища злыдня.
- Лоскутика лупим, не видно разве? - огрызнулась дренейка.
- А зачем? - с неподдельным детским удивлением выпучила глаза псевдоэльфийка.
- Он хочет играть, - припомнил я начало боя.
- Ну так пусть играет, вы-то тут при чём?
- Так он с нами хочет, - пропыхтела Альджабра, с трудом удерживая гнущийся под градом ударов щит.
- Возможно, это последствия насильственного омоложения на меня так влияют, - скромно потупилась ушастая мелочь, - но мне совершенно очевидно, что играть он с вами хочет только от полной безысходности, вы невыносимо скучные игрушки. Дайте ему интересную - он о вас и не вспомнит.
- Да где мы её возьмём посреди Наксрамаса? - прорычала Наагваль, поворачиваясь к Алионне и сверкая глазами. - Тут магазинов нету.
- Десять золотых. - невозмутимо протянула руку та и, прикарманив запрошенную сумму, - притворно вздохнула: - Можно сказать, от сердца отрываю, но что для друзей не сделаешь? - с этими словами она вытянула из кармана плюшевую фигурку человекообразной панды в круглой, широкополой шляпе на манер китайских и что-то зашептала ей на ухо. Игрушка зашевелилась, открыла глаза, посмотрела на Лоскутика и, вихрем сорвавшись с места бросилась к нему, лихо уклоняясь от ударов лишних конечностей. Лоскутик заинтересованно обернулся, прекратил атаку на Альджабру, которая облегчённо выдохнула и свалилась на камни в изнеможении. Тем временем плюшевая панда ловко взобралась Лоскутику на голову и принялась там скакать, исполняя сложные упражнения какого-то единоборства. Обдумав, чем это чревато, громадный голем со всего размаху влепил себе своим здоровенным топором между глаз, а потом добавил ещё и всеми остальными инструментами, зажатыми в прочих руках. Даже для его прочного черепа это оказалось слишком и протянув что-то вроде "За что... Лоску..." он зашатался и рухнул.
- Наигрался, - с видом эксперта заметила Алионна, пряча ничуть не пострадавшую игрушку, превращаясь в дракончика и усаживаясь мне на плечо. - Что бы вы без меня делали?
- Страдали бы, - поморщившись, с трудом поднялась на ноги Ала'Кису. Альджамра и Эржбета последовали её примеру через пару минут, а Ака, не обладавший стойкостью драконов и нежити, очухался ещё минуть через десять. Отослав воина лечиться в даларанский госпиталь, мы подобрали Альджабру (которая, как только её закинули мне на спину, наглейшим образом захрапела, подложив под голову парализованную такой наглостью Алионну и укрывшись моим крылом), и двинулись вглубь квартала. В отличии от всех остальных зон Наксрамаса, квартал конструктов поразил в первую очередь своей оживлённостью, причём на нас не набрасывались толпы жутких монстров и зомби (их вырезала таинственная вторая десятка), но при этом прогулка по минному полю по сравнению с перемещением там показалась бы чем-то совершенно безопасным. Коридоров в квартале не было совсем, он целиком состоял из громадных залов, по которым тянулись широкие каналы, наполненные чрезвычайно мерзкого вида и запаха зелёной слизью. Слизь эта булькала, кипела, вздымалась волнами, а временами - исторгала из себя крупные комки, которые своим ходом переползали из канала в канал и взрывались, если кто-то оказывался к ним слишком близко. В одном месте эти слизнюки вообще устроили что-то вроде шоссе и ползли от канавы к канаве сплошным потоком, перебраться через который нам стоило немалых нервов и спешной реанимации зазевавшегося Зиндерманна, наступившего на двух слизней сразу и чуть было не отбросившего копыта. Преодолев это препятствие, мы, наконец, выбрались в зал, содержащий нашего второго противника - ещё более крупного, чем Лоскутик составного великана, впрочем, всего с двумя руками. Так как ему при сборке вставили в пасть толстенную трубу, в которой булькала та же зелёная мерзость, что и в каналах, Гробуллус бросился на нас молча. Наплевав нам под ноги целую кучу мерзких слизней, он уколол Наагваль толстенной иглой, которая у него заменяла кисть на правой руке, а правой, ввиду нежелания Альджабры исполнять роль живого щита, принялся энергично стукать меня между рогов.
- Ай! Сделайте с ним что-нибудь! Больно же! - не упустил случая возмутиться я, отступая вдоль стены. Уколотая Наагваль взмахнула руками, вычищая из себя впрыснутую гадость и тут же с раздражённым воплем отскочила в сторону - по камням на том месте, где она стояла, расползалась тонкая плёнка всё той же едкой слизи.
- Чего шумите? - сонно поинтересовалась с моей спины Альджабра, видимо, разбуженная звуками ударов. - А, славная битва? Как не вовремя... Эгберт, взываю к тебе! Приди и покарай этого... этого.
- Будет исполнено! - громыхнул замогильный голос, с потолка ударила молния, взметнулась пыль, клубы огня, а когда они рассеялись, на их месте встала могучая и ужасающая фигура...
...мелкого птенца чего-то непонятного, причём не до конца вылупившегося - из скорлупы торчала только голова и ноги. Впрочем, всё это глаз замечал во вторую очередь, в первую внимание приковывали совершенно безумные выпученные глаза птички. Клубившийся в них хаос выглядел куда более угрожающим, чем все тучи над Каражаном. Птенец удивлённо моргнул, повертел головой, попытался отковырять скорлупу, после чего неверной походкой отправился прямиком к Гробулусу.
Последовавшее за этим жуткое зрелище я не могу описать не столько из соображений нежелания травмировать читателя, но и по причине того, что всякая попытка вспомнить детали этого боя серьёзно травмирует меня самого. Надеюсь, это был последний раз, когда Эгберт был призван для решения проблем Азерота, ибо не уверен, что Азерот выдержит его явление ещё раз.
- Ну чего, мы пойдём, да? - неуверенно поинтересовался у меня Зиндерманн, когда всё было кончено и адская птичка растворилась в воздухе.
- А... ага. - согласился я, и мы удалились, возможно, даже чуть поспешнее, чем того требовали приличия.
Путь к следующей цели - обозначенной на карте просто как "Глут", что не говорило никому ничего полезного, оказался долог, труден и фиг бы мы его преодолели, если бы не моя, Альджабры и Аль'Карасу способность цепляться когтями за металлические трубы, по которым, собственно, дорога и пролегала. Трубы, по которым, похоже, подавалась всё та же зелёная дрянь, тянулись под самым потолком в тех же залах, которые мы уже преодолели на пути к Гробулусу. Сквозь толстенную стену, отделявшую очередное чудище от остального квартала, вела большая, дырявая и чрезвычайно вонючая каменная труба. Выходила она тоже под потолком, так что Глуту мы свалились на голову - в прямом смысле.
Глут оказался очередным сборным монстром, на этот раз - выполненом в виде громадной собаки. Когда мы свалились из трубы, собачка изволила кушать - из дыр в полу вылезали даже более отвратительные, чем обычно, зомби, каковых скотина и жрала. Наше появление зверюга встретила жизнерадостным урчанием и немедленно попыталась откусить мне крыло. Когда это не получилось, внимание псины привлекла сонная Альджабра, где-то добывшая новый щит и меч, которым она с отвращением тыкала вражину в тыльную часть. Заглотить даже очень сонную паладиншу у Глута не получилось, она слишком бодро вертелась, поэтому всего через несколько секунд внимание животины оказалось отвлечено очередным зомби.
- Хм, интересно, а что делает этот рычажок? - поинтересовалась Ала'Кису, рассматривая трёхметровый ржавый костыль, который скорей был похож на последствия неудачного ремонта, чем на часть механизма, но так как всякий приличный гном при виде элементов управления будь то рычаги, кнопки, тросы, матюгальники или какие-либо ещё подобные вещи, теряет волю до тех пор, пока не выяснит их назначение, спросила она это уже после того, как как следует за рычаг дёрнула. Рычаг, как оказалось, открывал три решётки на полу, ведшие куда-то в подвальную часть некрополя и между прутьев которых протискивались пожираемые Глутом зомби. Как оказалось, под решётками скопилась целая очередь желающих вылезти и только узость щелей не позволяла этой орде выбраться наружу. Чтобы наглядно представить себе то, что произошло дальше, следует взять собаку какой-нибудь породы, хронически неудовлетворённой желудочно и жрущей пока есть еда, и рассыпать перед ней содержимое железнодорожного вагона с собачьим кормом. Следует признать, сшили Глута прочно, он раздулся раза в три, прежде чем лопнул. Кое-как передавив оставшуюся закуску и сбежавшихся на шум недовырезанных местных зомби и составных гигантов, судя по тому, что прибить их оказалось довольно легко - бракованных, мы наконец проникли в последний, самый большой зал крыла, где, если верить карте, скрывался некто Таддиус.
- Крупный. - отметил Зиндерманн, прикинув размеры фигуры, замершей на противоположной стороне зала. - Придётся повозиться.
- Да и друзья у него не мелкие, - согласилась Алкаминари, опасливо косясь на пару фигур пониже, занявших две платформы, вознесённые над морем слизи справа и слева от входа. Эта парочка, похоже, подзаряжалась электричеством от странного устройства на потолке - в их головы из двух металлических шаров непрерывно били молнии.
- А вот ту фиговину на потолке я бы изучила поближе, - прищурилась Аль'Карасу.
- Тёмные силы электричества, дед, ну её, - не согласилась Ала'Кису и гномская пара немедленно погрузилась в дебри научно-технического диспута, к которому через минуту присоединились оба местных чудища, как оказалось - неплохо владеющих терминологией и вообще демонстрирующих недюжинный интеллект (видимо, при сборке им вставили много лишних гномских мозгов). Через пару часов, когда большая часть нашей команды уже развернула спальники и вовсю предавалась заслуженному отдыху, Аль'Карасу отвлекла меня от конспектирования наших приключений в Наксрамасе и представила местным.
- Алекс, знакомься, это Фейген и Сталааг, они здесь за техникой присматривают. Крайне умные и образованные чудовища, пусть и страшноваты с виду.
- Йо, Алекс, вассап? - поинтересовался у меня Фейген.
- Не обращайте внимания на моего коллегу, он слишком много времени проводит в интернете и, к сожалению, слишком сильно увлекается слэнгом различных изолированных групп общества, - извинился передо мной Сталааг, отвешивая коллеге подзатыльник.
- <цензура>, браза! <цензура> свои грабли в свою <цензура>! - обиделся тот и демонстративно отвернулся.
- Ещё раз извините, он обладает чрезвычайно тонкой душевной организацией и легко обижается даже на самые безобидные бытовые грубости. Очевидно, дефект сборки. К счастью, именно этот дефект помог ему найти и отключить узлы, ответственные за безоговорочное подчинение нашему формальному повелителю, так что в пределах этой комнаты мы обладаем некоторой свободой воли и передвижения. К сожалению, устройство, поддерживающее наше существование, не позволяет нам покидать комнату и закреплено слишком высоко, чтобы мы могли его самостоятельно отключить. Так как сам факт существования в столь неприглядной форме доставляет нам неописуемые душевные страдания, мы бы были очень признательны вам, если бы вы помогли его прервать. Нам не удалось изолировать узлы, которые запрещают нам нападать друг на друга и причинять себе вред, добраться до механизма не в наших силах, поэтому каждый новый день наполнен для нас новыми муками.
- В таком случае вам надо бы обратиться не ко мне, а к Альджабре, - заметил я, - Она с превеликой радостью вас упокоит.
- <цензура>, <цензура> <цензура> <цензура>! <цензура> <цензура>! - не согласился со мной Фейген.
- Мой коллега хочет сказать, что ваше предложение звучит заманчиво, но эту суровую леди мы побаиваемся, особенно после того, что она сделала с Гробуллусом.
- Но я-то вам чем помочь могу? - удивился я. - Из всей нашей компании я, пожалуй, самый в этом вопросе бесполезный.
- Мы понимаем. Но мы заметили, что вы совершенно не боитесь эту страшную молодую леди, поэтому не могли бы вы от нашего имени попросить её об одолжении? И, по возможности, без Эгберта?
- А, ну это всегда пожалуйста, - успокоился я. Честно говоря, я боялся, что чудовищные сисадмины попросят, чтобы я их живьём сожрал, в свете общего безумия происходящего это было бы вполне логичной просьбой.
- Эти мерзкие порождения тьмы хотят, чтобы я их покарала? - удивлённо уставилась на меня Альджабра, когда я отвлёк её от полировки меча и изложил просьбу местных достопримечательностей.
- А ты бы на их месте не хотела? - ехидно поинтересовался Зиндерманн, ловко отпрыгивая от просвистевшего в том месте, где должна была находиться его шея, меча. - Давай уже, Пресветлая, работай, по твоей части дело.
- <цензура>! - обрадовался Фейген, когда Альджабра поднялась и направилась в их сторону.
- Есть одна маленькая деталь, о которой я вынужден вас предупредить, - перевёл Сталааг.
- <цензура> <цензура> не совсем <цензура>, и <цензура> <цензура> в натуре <цензура> вашу <цензура>!
- Наша свобода от программы Кель'Тузада не совсем полна, и поэтому мы обязательно будем сопротивляться и попробуем вас уничтожить как только вы предпримете попытку напасть, - снова раскрыл нас смысл речи коллеги Сталааг. - Извините, если что не так.
- Не беспокойтесь, заблудшие души, жаждущие очищения, - улыбнулась Альджабра, пряча меч и щит и разминая пальцы. - Вы даже дёрнуться не успеете. Всемогущий Свет, приди на помощь своей защитнице! Во имя всемогущего Света, живые мертвецы, отравляющие землю, изыдите в ту бездну, из которой пришли! - пожалуй, за всё время нашего знакомства, экзорцизма такой силы дочь Велена ещё ни разу не применяла. Зрение вернулось к нам только минут через пять, а грохот разнёсся по самым дальним и укромным уголкам Наксрамаса. Очевидно, вынужденный терпеть наше присутствие на борту Кель'Тузад в это время спал, так как его голос, громом пронёсшийся по всем закоулкам некрополя не отличался дружелюбностью:
- НЕТ! Жалкие смертные, армии Короля Лича найдут и уничтожат вас, но попозже! Дайте же поспать спокойно, сволочи!
Разумеется, от технически подкованных конструктов не осталось даже пепла. Зато у агрегата на потолке обнаружились ранее недокументированные функции - когда Фейган и Сталааг пали, не имеющие более цели для заземления молнии вонзились в голову неподвижно украшавшего зал Таддиуса (ничего удивительного, в нём метров двадцать росту, а молнии, как известно, бьют в самый высокий дуб). Как оказалось, единственное, чего не хватало гиганту для полного счастья это как раз электричества. Взревев, чудовищное создание бросилось на нас, но было остановлено разогревшейся Альджаброй. Лаброс в очередной раз уныло матюкнулся и принялся за лечение избиваемой паладинши.
- Познайте же боль! - взвыл Таддиус, когда через несколько секунд понял, что несмотря на кулаки по паре центнеров каждый, пробиться сквозь щит у него никак не получается, а вспышки паладинской магии, которые Альджабра умудрялась вставлять между ударами, даже для него чрезвычайно болезнены. На экзорцизм Альджабре не хватало ни времени, ни концентрации, поэтому, похоже, заниматься уничтожением противника предполагалось нам. А тем временем воздух в зале наэлектризовался настолько, что подходить друг к другу ближе, чем на десяток метров, стало крайне болезненно - красивые искры статического электричества моментально объяснили бойцам, что дистанция - их лучший друг.
- А чегой-то наши маги ленятся? - грозно поинтересовалась Наагваль, когда мы с ней убедились, что молнии работающему на электричестве монстру совсем не вредят, а даже наоборот, в то время, как находящимся на противоположном конце молнии нам приходится несладко. - Зиндерманн, уснул?
- Кто здесь? - встрепенулся привалившийся к стенке и мирно похрапывавший маг. - Кто такой Кэп??? А, это вы... И вовсе я не сплю, я ману восстанавливаю.
- Врёт, - ухмыльнулась Аль'Карасу, увлечённо рисовавшая на другой стене чрезвычайно матерное граффити общего смысла "Здесь был Аль'Вася!". - У него уже полчаса полный столб.
- Вот зараза, - поник маг, оборачиваясь к Таддиусу. - Такой сон досмотреть не дали... кстати, коллега, а вы-то почему отлыниваете?
- Чтобы после твоей позорной неудачи спасти положение, разумеется, - хихикнула псевдодренейка, подрисовывая к надписи "и Зиндер".
- А не кажется ли тебе, коллега, что для своего возраста ты слишком много на себя берёшь? - нехорошо прищурился Зиндерманн, - Я всё-таки без пяти минут архимаг, как только эта пигалица Аль'Карасу соизволит подписать рецензию на мою диссертацию, получу титул, а ты кто?
- А я эта пигалица и есть, - улыбка псевдодренейки, трансформирующейся в псевдогномиху была настолько ослепительной, что даже молнии Таддиуса в сравнении с ней выглядели бледно. - И импа с два я тебе что-то подпишу, пока ты мне не сдашь практику по огненной магии, которую я из тебя тяну второй год!
- А! А... а? - выдавил из себя ошарашенный без пяти минут архимаг. - Но ведь... как?
- А ещё без пяти минут архимаг, - сокрушённо вздохнула малолетняя повелительница магии. - Впрочем, драконьи иллюзии только ввели в программу, тебе их не читали. Ладно, давай, сдавай практику, вон тебе цель, надеюсь, не промахнёшься. Я помогу, если чего.
- Да я! Да его! - воспылал праведным гневом Зиндерманн (буквально - вокруг него вспыхнула яркая огненная аура). Аль'Карасу перетекла в драконью форму и слегка засветилась оранжевым.
Первым делом экзаменуемый маг решил прощупать прочность шкуры противника при помощи простого огненного шара (форма заклятья довольно простая и столько времени находясь возле Аль'Карасу я её наизусть запомнил). Вот только вместо обычного результата - огненной сферы размером с теннисный мячик, у него получилось чудовище метров трёх в диаметре, которое выбило в стене, в которую он её с перепугу метнул, здоровенную воронку.
- Приятно иметь аспект Магии поблизости, а? - подмигнула удивлённо осматривающему свои руки магу синяя, расправляя крылья и довольно потягиваясь. - Попробуй пиробласт.
- А не опасно? - усомнился в мудрости предложения Зиндерманн, послушно поднимая руки.
- Не бойся, Альджабра жаростойкая, а мы отойдём, - успокоила его Аль'Карасу, действительно отодвигаясь от сражения подальше.
- Ну ладно, - недоверчиво вздохнул маг, зачитывая заклятье. Получившийся огненный астероид размером в полтора Таддиуса рванул так, что несмотря на то, что мы прижались к противоположной стене зала, нас всё равно крепко приложило друг об друга, обварило паром из мгновенно испарившегося бассейна со слизью, забросало запчастями рухнувшего с потолка электрического агрегата, чуть не удушило дымом, оставшимся от Таддиуса и оглушило восторженными воплями Зиндерманна. Основательно прокопчённая Альджабра, чья драконья форма из фиолетовой стала угольно-чёрной от сажи, довершала композицию полного разгрома последнего крыла несокрушимого некрополя. В зубах драконопаладинша сжимала невесть как туда попавший четвёртый управляющий кристалл.
- Нормально, сверли погоны, - отряхнулась Аль'Карасу, довольно окидывая взглядом развалины зала. - Доберёмся до Даларана - будет тебе твоё архимажество. А пока нас ждёт Кель'Тузад, - как раз в этот момент несчастный лич разразился порцией отборных матюков в адрес мешающих ему спать недостойных звания героев уродов.
Телепортатор в центре некрополя перенёс нас этажом выше, где, собственно, и засел злокозненный владыка Наксрамаса.
Перед тем, как двинуться далее, группа посвятила несколько минут тщательному и вдумчивому избиению меня. Видимо, мой вопрос "почему мы не воспользовались моими способностями и не перешли на второй этаж сразу?" напомнил им о чём-то нехорошем. К счастью, драконья шкура достаточно толстая, чтобы подобные мелочи оставались мелочами. В процессе Зиндерманн случайно наступил на хвост вертевшемуся под ногами, неизвестно как попавшему в Наксрамас, сиамскому кошаку, который в ответ на покушение заорал так, что несчастный, страдающий хроническим недосыпом Кель'Тузад выдал шестнадцатиэтажный перл настолько былинной неприличности, что все поспешили записать его на память. В ответ Зиндерманн тоже высказал всё, что думает о мерзком животном, мёртвой хваткой вцепишемся ему в ногу. Я уже хотел добавить от себя всё, что думаю о происходящем бардаке, как дикие вопли наконец разбудили обитателя зала, на краю которого мы вылезли из телепорта. Обитатель, доселе прикидывавшийся грудой костей, разбросанных по полу, быстро собрался в рогатый скелет ледяного змея совершенно циклопических размеров.
- А говорили синие драконы мелкие, - с уважением присвистнула Ала'Кису, оценивая поднявшийся перед нами громадный драконий костяк, по сравнению с которым даже её собственная здоровенная драконоформа казалась мелковатой.
- Ну, Сапфирон-то, пожалуй, из них самый здоровый, после Малигоса и Синдрагосы, конечно. - задрал голову, рассматривая чудовищный рогатый череп Зиндерманн. - Опять же, с кем сравнивать. До таких лет только Аспекты легко доживают, ему ж тысяч двадцать, не меньше.
- Тридцать шесть, - обиженно прогудел костяной змей, стряхивая лёд с костей. - И бронзовые, чтоб вы знали, всегда были мельче синих.
- Разве? - засомневалась Аль'Карасу. - Вроде Малигос поменьше Ноздорму.
- И моложе почти вдвое, - не сдался дохлый исторический экспонат. - С этими его прыжками по времени туда-сюда Безвременный самый старый Аспект, при том, что вылупился позже всех. Кстати, а вы-то что шумите? Зачем пожаловали?
- Великий, ты не поверишь, но мы пришли убить тебя, забрать все твои сокровища и пройти через твой давно остывший труп к местному начальству. - извиняющимся тоном призналась Альджамра.
- Ваша честность... радует. - медленно протянул покойный дракон, внезапно ложась на брюхо и обхватывая рогатый череп костлявыми лапами. - Ну за что, за что мне такое наказание? У меня карма горбатая или чакры как-то не так погнулись? Опять, опять приходит какое-то недоразумение, когда-то бывшее паладином и опять ему надо прикончить бедного Сапфирона, ограбить его и, почти наверняка, надругаться над трупом, - в этом месте Альджамра смущённо потупилась, видимо, и впрямь что-то такое предполала проделать. - Да подавитесь вы этими сокровищами, век бы их не видеть! - внезапно вспылил змей, выгребая из сугроба целую коллекцию всевозможного оружия, брони, ювелирной дребедени и небольшой холмик местной золотой валюты.
- Что, мало? Хотите ключ от Средоточия? Держите, скажете Малигосу, что я его, скотину бесхвостую, ненавижу. Дверь вам открыть к Кель'Тузаду? Вот вам дверь. А теперь покиньте меня, я буду размышлять о жестокости мира в целом и вас в частности. - не смея более тревожить эмо-дракона, мы тихонько удалились через любезно высаженную им дверь, прихватив кой-чего из груды сокровищ, чтобы уж совсем не обижать хозяина логова. Пройдя недлинным коридором, мы наконец увидели то, до чего вторые сутки пытались добраться - хладное сердце Наксрамаса, трон Кель'Тузада. Ну и самого Кель'Тузада, развалившегося на троне и пытающегося ещё хоть немного вздремнуть.
- А ну выходи, подлый труп, биться будем! - храбро, но немного нервно позвала Альджабра, становясь перед троном и окидывая оценивающим взором расположившегося там лича.
- А чего, Сапфирон вас не убил? - удивлённо поднял голову с подлокотника тот. - Вот ведь незадача какая, а я думал, высплюсь... Ладно, уговорили. Слуги, рабы, солдаты хладной тьмы, повинуйтесь зову Кель'Тузада! Убейте уже их, надоели, сил нет.
На зов повелителя кладбищ в нишах на стенах открылись широченные порталы, из которых вылезла куча всевозможной неприятной нежити. Нежить уставилась на нас, мы уставились на нежить. Видимо, каким-то образом вся эта толпа была в курсе, что произошло в нижней части некрополя, потому как особого рвения нападать на нас они по всему не испытывали. Наоборот, большая часть толпы опасливо жалась к порталам, а в нашу сторону двинулись только самые смелые, которых немедленно обезглавила Эржбета. Когда же Ала'Кису громко поинтересовалась, не Эгберта ли боятся присутствующие мертвяки, все, кроме Кель'Тузада мгновенно покинули комнату и закрыли за собой порталы. Лич бы тоже убежал, но портал закрылся прямо у него перед носом.
- Э... ну вы сами напросились. Молите о пощаде что ли... - повелитель Наксрамаса судя по голосу был вовсе не уверен в своих силах, но положение обязывало держать марку. Мы, впрочем, в своих тоже сомневались, поэтому нападать не спешили - только Альджабра пододвинулась поближе и приготовилась бросаться на Кель'Тузада, если он вдруг всё-таки решится напасть.
- Ваш конец близится! - напомнил некромант, поднимая руки и выпуская пучок ледяных стрел, никому, впрочем, не причинивших никакого вреда.
- Самдурак, - парировала Аль'Карасу, кидая в ответ небольшой огненный шарик, аналогично, не нанёсший заметного урона. - Фордринга на тебя нет.
- А может, вы сами как-нибудь убьётесь? - робко попросил грозный лич, ещё раз убеждаясь, что ледяные стрелы особенного трепета в нас не внушают.
- Не дождёшься! - несмотря на явную неуверенность противника, мы не расслаблялись, подозревая ловушку или ещё какой-нибудь подвох.
- Ну вы сами напросились, - тяжко вздохнул лич и вдруг заголосил: - Господин! Мне нужна помощь!
- Опять??? - громыхнул в ответ легко узнаваемый грозный бас Короля Лича. - Я ради тебя, подонка, целое государство эльфов извёл, а ты с какой-то шелупонью сам справиться не можешь! Ладно, последний раз! Воины морозных просторов, восстаньте! Повелеваю биться, убивать и умереть за вашего господина!
Из вновь открывшихся порталов в комнату полезли гибриды жука-носорога и носорога (размером, понятное дело, во вторую половину противоестественного союза). Напрочь игнорируя нас, все жуки, кроме двух, затеявших грызню прямо возле порталов, проследовали к Кель'Тузаду, деловито разорвали его на несколько частей и тут же издохли.
- Упс. - смущённо выдавил из себя Артас и отключился.
- Так мы чего, победили? - недоверчиво поинтересовалась Алкаминари, наблюдая, как последний оставшийся в живых жук, подхватил расписную урну с прахом, прятавшуюся за троном и убежал с ней в портал.
- Что-то вроде того, - пожал плечами Зиндерманн. - Чего теперь делать-то?
- Я... потащу... Наксрамас в море, а вы в Даларан, - пропыхтела в ответ Эржбета, вцепившаяся в главный управляющий кристалл некрополя. - До Ледяной... Короны не дотяну... он и так... едва летает.
- Понял, - кивнул маг, открывая широкий, Сапфирону впору, портал. - По дну дойдёшь?
- А... как же! - кивнула дварфиха. - Только скоро не... ждите, там илу полно. - Ну, успехов, - похлопала её по плечу Альджамра и мы скрылись в портале. Жители прибрежных деревень потом рассказывали, что булькнуло знатно.
|
